козодоя с
двумя уже большими птенцами. никакого гнезда и не было: птенцы си-
дели в небольшом углублении в опавшей сосновой хвое на сухом южном
склоне, занятом сосновым лесом.
утром втроём пошли мы разыскивать тетеревиное гнездо. по до-
роге показали Владимиру Михайловичу гнездо синицы московки, по-
строенное в земле под прикрытием камня. Он очень заинтересовался
синицами и сказал, что в будущем году обязательно развесит на верхней
границе леса дуплянки, чтобы выяснить в какие сроки начинают раз-
множение синицы в долине и в верхних пределах лесного пояса, и ряд
других вопросов.
участок, где предположительно находилось тетеревиное гнездо, за-
нимал площадь около гектара. Вооружившись длинными палками, мы
начали осматривать его снизу, постепенно поднимаясь вверх по склону.
на этот раз расстояние между нами было всего пять метров. не остава-
лось кустов можжевельника, не простуканных нашими палками. Мы не
торопились, тщательно осматривали все подозрительные места, удоб-
ные по нашим, человеческим, меркам для устройства гнезда.
В одном месте я напугал гадюку, а она – меня. пригревшись на
утреннем солнце, змея вовремя меня не заметила, и спохватилась только
тогда, когда моя нога оказалась на норке – её жилище. Лежала гадюка в
полуметре от своей норы выше по склону. Я её тоже не видел, и непроиз-
вольно отступил назад, когда к моей ноге сверху с шипением бросилась
разъярённая змея. Вход в её жилище был свободен, и она не замедлила
178
уползти в нору. Я только успел заметить яркий ромбический рисунок,
идущий вдоль всей спины: гадюка недавно сбросила старую шкуру, и её
новый наряд был очень эффектен.
несколько часов самым добросовестным образом стучали мы палка-
ми по кустам можжевельника и по кочкам овсяницы, заглядывали под
свисающие до земли ветки сосен, под навесы камней, но тетеревиного
гнезда не находили. Владимир Михайлович нашёл в можжевеловом ку-
сте гнездо лесной завирушки, видели мы ещё несколько гадюк, игорь
спугнул с дневной лёжки зайца. Осмотрев до последнего кустика наме-
ченный участок, мы ни с чем возвратились вечером этого дня в избушку.
на следующий день я уговорил игоря повторить вчерашний марш-
рут и ещё раз попытать счастья. сначала он сопротивлялся, вполне ло-
гично доказывая, что подробнее, чем вчера, осмотреть уже осмотренное
нельзя, но потом всё же согласился. Владимир Михайлович добровольно
к нам присоединился.
ещё несколько часов медленно бродили мы по горному склону, спу-
гивали греющихся на солнце гадюк, но и только. игорю надоело ходить
по одним и тем же местам, и он стал удаляться метров на пятьдесят от той
границы, которую мы наметили для поиска гнезда. Мы же с Владими-
ром Михайловичем продолжали добросовестно осматривать уже осмо-
тренный участок. прошло ещё полчаса безрезультатных поисков, когда
игорь вдруг стал звать нас к себе. Мы подошли. игорь, ничего не говоря,
показывал палкой на кочку овсяницы. долго всматривался я в эту кочку,
прежде чем увидел сквозь свисающую с неё прошлогоднюю ветошь смут-
ные очертания какой-то птицы. Я сразу понял, что это не тетёрка. стал
всматриваться ещё внимательнее, и только когда, на сером фоне опере-
ния птицы различил яркие чёрные полосы, понял, что на гнезде сидит
кеклик. игорь потрогал птицу палкой. с шумом, с каким взлетают только
кеклики, наседка свечой взмыла из гнезда и улетела вниз по склону. В
глубоком выстланном сухой травой гнезде лежали тринадцать яиц. Мы
замерили размеры яиц, диаметр и глубину гнезда, сделали его описание,
осторожно приподняв траву, сфотографировали кладку. Это было пер-
вое гнездо кекликов, найденное в заповеднике. птенцы в этом гнезде вы-
велись в последних числах июня, но их постигла печальная участь. рядом
с гнездом кекликов жила гадюка. по-видимому, вскоре после появления
в гнезде птенцов гадюка укусила наседку (нашли мы её мёртвой в трид-
цати метрах от гнезда), совсем маленькие птенцы остались одни и по-
гибли. проходя через два дня после гибели птенцов мимо гнезда, игорь
застал в нём гадюку, которая заглатывала мёртвого птенца.
179
Мы продолжили поиски тетеревиного гнезда. Осмотрев весь участок,
спустились к его нижнему краю, чтобы оттуда выйти на тропу, ведущую
к избушке. Остановились у самого крайнего куста можжевельника. Я, в
сердцах, хлопнул по нему палкой и сказал:
– должно же оно где-то здесь быть, гнездо.
Владимир Михайлович начал что-то говорить, но в этот момент я
как-то машинально ткнул палкой в куст можжевельника и… попал в
насиживающую тетёрку. словно бомба взорвалась у наших ног: громко
хлопая крыльями и издавая какие-то истерические звуки, тетёрка вы-
летела из куста и улетела вниз. два дня подряд мы начинали поиски
гнезда именно от этого куста, постукивая по нему палкой, но тетёрка не
выдавала себя.
Много тетеревиных гнёзд видел я в последующие годы, но так скры-
то устроенного гнезда мне больше не приходилось видеть. гнездо рас-
полагалось в самом центре густого можжевелового куста, и ни с какой
стороны не просматривалось. Я сначала даже подумал, что тетёрка про-
сто пряталась в этом кусте, и никакого гнезда здесь нет. сверху, через
густые переплетения веток можжевельника, тоже ничего нельзя было
рассмотреть. Только, когда я раздвинул ветки, увидел между корнями
аккуратную выстланную сухой травой чашу, и в ней восемь яиц.
результат поисков уже превысил все наши самые радужные мечты.
В лучшем случае мы надеялись найти одно-два гнезда, а нашли три. Те-
перь можно было один день посвятить альпийскому поясу, подняться в
местообитания кавказских уларов. Владимир Михайлович ещё не успел
побывать высоко в горах и не видел уларов. поняв из разговоров, что
ему было бы очень интересно познакомиться с новыми видами птиц, мы
предложили подняться на следующий день к вершине Малой Хатипа-
ры.
рано утром вышли из хижины, поднялись к верхней границе леса,
вдоль неё перешли на хребет, разделяющий Оленью балку от долины
большой Хатипары. по этому хребту шла тропа к вершине, взметнув-
шейся острым каменным конусом на высоту 3150 метров.
на субальпийских лугах то и дело встречались горные коньки. Так
же, как лесные, они взлетали над своими гнездовыми участками, сопро-
вождая взлёты незатейливыми песенками. Взлетали они с камней, воз-
вышающихся над луговой растительностью, и опускались на них. не
будь на горных лугах этих скромно окрашенных маленьких певцов, без-
жизненной показалась бы окружающая обстановка. но горных коньков
было много. Местами между токующими птицами расстояние не пре-
180
вышало сотни метров. Мы разошлись друг от друга на небольшое рас-
стояние, и скоро из-под ног игоря вылетел конёк. под кочкой овсяницы
было устроено гнездо, ничем не отличающееся от гнёзд лесных коньков.
Только по цвету яиц сразу можно было понять, что они принадлежат не
лесному коньку, они были значительно темнее.
Чем выше мы поднимались, тем ниже становился травяной покров
на лугах. Та же овсяница пёстрая не образовывала таких мощных кочек,
какие были повсюду в субальпике. словно кто-то подстриг пышные су-
бальпийские луга, превратив их в ухоженные газоны из разнотравья. и
чем выше, тем короче подстрижены травы, тем чаще попадаются мхи и
лишайники, тем больше камней возвышается над лугами. за какой-то
час ходьбы попадаешь совсем в другой мир, в другую природу, больше
похожую на природу далёкого севера.
Внимание наше привлекла звонкая и громкая песня, явно принад-
лежавшая жаворонку. увидели мы и самого певца. Взлетал он высоко
вверх, как это делают знакомые всем полевые жаворонки, долго висел
в воздухе, трепеща крыльями, и медленно опускался на землю. Это был
рогатый жаворонок – другие в высокогорье не обитают. В бинокли мы
хорошо рассмотрели горного певца. по окраске оперения рогатый жа-
воронок самый яркий из всех жаворонков, обитающих в нашей стране.
на фоне светлой, почти белой, нижней части тела ярким пятном выде-
ляется чёрный зоб. От глаз к шее на желтоватом фоне горла, лба и части
головы идут тоже яркие чёрные пятна. голову украшают острые рожки
из чёрных перьев, уже издали бросающиеся в глаза. спина, хвост и кры-
лья покрыты одноцветным светло бурым пером с лёгким розоватым от-
тенком. на крыльях концы перьев чёрные с узенькой белой окантовкой.
распространён рогатый жаворонок очень широко: север европы,
азии и северной америки. здесь он населяет каменистые полярные
тундры. Живёт он также в альпийском и частично субальпийском поя-
сах в горах европы, азии и северной африки. зимой из северных тундр
рогатые жаворонки улетают на юг, а живущие в горах, спускаются в
долины, если их принудят к тому сильные снегопады. В малоснежные
зимы этих птиц можно встретить в горах в местах их гнездования – в
альпийском поясе.
Жаворонок увидел нас и перестал петь. Он опустился на небольшой
камень и оттуда следил за нами. К нему присоединилась и самка. Она
была окрашена гораздо скромнее своего супруга. Чтобы не тревожить
птиц на их гнездовом участке, мы ушли в сторону, и вышли к разру-
шенным временем скалам, перемежающимся каменными осыпями и не-
181
большими зелёными полянками между камнями. ещё в первые годы ра-
боты в заповеднике мы с Всеволодом ивановичем находили здесь гнёзда
уларов. Места для гнездования этих птиц на большой площади вокруг
были очень удобными, наверняка и сейчас улары гнездились здесь.
долго прочёсывали мы метр за метром склон, находили много ула-
рьих перьев, купалки в земле, где птицы принимали песочные, а одно-
временно и солнечные ванны. сами же птицы не подавали никаких
признаков своего присутствия. Местность вокруг мало радовала глаз:
невысокие полуразрушенные скалы, покрытые узорами жёлтых лишай-
ников, и повсюду камни, камни и камни, неохотно уступающие клочки
земли низкорослым альпийским травам. Это однообразие скрашивала
только парочка альпийских завирушек, для которых всё окружающее
было родной стихией. самец, обращая мало внимания на наше присут-
ствие, распевал свои песни, перелетая с одной скалы на другую, а самоч-
ка время от времени показывалась на камнях то в одном, то в другом
месте.
наконец, подали знать о себе и улары: значительно выше, почти под
вершиной Малой Хатипары, протяжно и громко, как это могут только
одни они, засвистел улар. немного левее ему откликнулся второй, а с
хребта, отделённого от нас глубокой балкой – третий. сразу же появи-
лось искушение подняться выше, туда, откуда доносились голоса уларов,
и там продолжить поиски гнёзд. но я хорошо знал, что улары-самцы, не
принимающие никакого участия в насиживании кладок, уходят от сво-
их подруг, сидящих на гнёздах, далеко наверх, где живут своей жизнью.
поэтому мы продолжили поиски, не поддаваясь никаким соблазнам.
прошло ещё немало времени, прежде чем в двух метрах от Владими-
ра Михайловича выкатилась большим серым шаром уларка. Медленно,
переваливаясь с боку на бок, хромая и волоча крылья по земле, тихо по-
квохтывая, пошла она вниз по склону, призывая последовать за собой
неожиданно появившегося врага. Однако не на того напала. увидев на-
седку, Владимир Михайлович успел увидеть и даже сосчитать шесть юр-
кнувших из-под неё серых
