Сказки Лас Вегаса. Часть 2

жуткая боль, от которой в глазах взрываются фейерверки и отдаются гулом в голове, Алекс испытал сам, когда однажды доставал тяжелую хрустальную вазу с верхней полки и уронил себе на лицо.

Обижать одинокого легче, двоих – уже подумаешь. Алекс предложил Дэнни сидеть рядом за столом в классе и вместе ходить домой, благо жили в одном районе. Физические издевательства если и не сошли на нет, то заметно уменьшились. Но однажды на перемене «школьная спортивная гордость» Том Андерсон сделал  исподтишка подножку Дэнни, тот упал, звучно стукнувшись лбом об пол. Он долго лежал без движения, Алекс испугался, подумал – он умер. Оказалось, на несколько секунд Дэн потерял сознание, потом слабо зашевелился и долго собирал по полу руки-ноги, карабкался, пытаясь подняться, а вокруг царила вакханалия – смех, поддёвки, как в цирке над неловким клоуном. Алекс не выдержал, подбежал к Андерсону и отвесил смачный пинок под зад.

Одиннадцатилетний против шестнадцатилетнего – все равно что легковес-новичок против тяжеловеса-чемпиона. К тому же у Андерсона имелась «группа поддержки». После уроков он созвал  подручных шавок, они встретили Алекса и Дэнни, навалились толпой, сперва помяли как следует, потом повалили и заставили есть землю.

Иногда люди не проходят совместных испытаний и разбегаются навсегда, но если проходят, то становятся друзьями навек, что и произошло с Алексом и Дэнни. Перед лицом новых испытаний они сплотились как братья, а вскоре пришла помощь откуда не ждали. Мать Дэнни вышла замуж, очень удачно, за члена Коза Ностры, тут уже Андерсону пришлось есть землю, а потом он вообще исчез, говорили – переехал с родителями куда-то в восточные штаты.

Отчим через пару лет отвез Дэнни в Италию к всемирно известному ортопеду-хирургу, и тот вытянул ему ногу до нормальной длины. Дэнни будто заново родился, да не реальном мире, а в фантастическом, ощущал себя не всеми презираемым калекой, но великим воином клана ниндзя, который, ловко жонглируя ногами и руками, побеждает кровожадных зомби – точно как в игре Фортнайт.

Для подростка быть как все – великое счастье: уметь бегать, прыгать, играть в футбол, да просто ровно ходить. Правда в минуты волнения Дэнни иногда прихрамывал, непроизвольно, по памяти детства.

Побочным эффектом лечения стало увлечение  марихуаной: после операции нога болела нестерпимо, медикаментозные обезболивающие не принимала его печень, оставались нетрадиционные средства. Сигаретки с травой помогали расслабиться, успокоиться, отвлечься, он с них до сих пор не слез, но применял дозированно. Кстати, тоже отчим предложил. Он в дальнейшем помогал пасынку (и его другу) наладить бизнес – советами и связями, Дэнни считал его лучшим в мире отцом…

– Лучший в мире кофе «Блэк Айвори», мне вчера из Таиланда привезли на пробу. – Дэнни показал длинный, узкий, кофейный пакет: на темно-коричневом фоне светло-коричневый слон от восторга задрал хобот. - Стоит сумасшедшие деньги. Вкус… что-то потустороннее… то есть за гранью… Хочешь попробовать?

- Нет, спасибо. Не пью кофе из какашек – ни слоновых, ни кошачьих, ни даже райских птиц. Мне элитную «гейшу», пожалуйста.

- Элитную я тебе уже преподнес… теперь сам жалею. – Дэнни подал чашку с кофе Алексу, сам устроился – не рядом на диване, а в кресле напротив. Классический прием психологии: сидение рядом располагает к доверительному разговору и быстрому соглашению, напротив – знак, что договориться будет сложно.

- Не понимаю – в чем проблема? – Алекс, не отпив, поставил чашку на столик. – Просто дай мне ее телефон и все.

- А почему ты у нее сам не взял? Я тебе устроил встречу, дальше все было в твоих руках. Кто упустил – тот виноват. Раньше за тобой подобные промашек не замечалось. Не узнаю тебя, мой друг.

- Лоханулся я. Признаю. И вообще. Поступил, как свинтус. Увлекся так, что имени ее не спросил да и свое забыл. А утром она исчезла, даже волоска на подушке не оставила, не то что номера телефона.

- Не оставила, значит, не захотела. Не произвел впечатления… вернее, может и произвел, но не то.

- Вот я и хочу его исправить. Хочу показать себя нормальным человеком, а не озабоченным кроликом. Приглашу ее в ресторан или куда-нибудь еще, поговорим, пообщаемся…

- Тебе этот разговор будет стоить приличную стопку «Бенов»… - Дэнни тоже поставил чашку, поднялся и направился к окну, несколько мгновений стоял неподвижно, глядя на ночной Лас Вегас, потом его глаза в отражении уставились на Алекса – на фоне черного неба они выглядели как глаза пророка, предупреждающего о катастрофе.

- И вообще, Ал, мой совет - забудь и живи дальше. Эта девушка тебе не по зубам. Она молода, но не ошибайся насчет ее нежного возраста. Это акула-хищница в облике милого вуалехвоста.

Драматичность в голосе друга не произвела нужного эффекта. Алекс положил ногу на ногу, качнул носком легкого, летнего лофера, про который в рекламе говорилось: элегантная обувь с английским характером.

– Обычно твердость характера у человека вырабатывается в жестких условиях. Ты что-нибудь знаешь про нее?

- Не знаю и знать не хочу! – зло проговорил Дэнни и рубанул рукой по воздуху, будто поставил восклицательный знак. - Если я про каждую свою шлюху…

- Она не каждая и не шлюха.

- В этом ты прав, – на удивление спокойно сказал Дэнни. Злость его улеглась так же внезапно, как взвинтилась. Сложив руки на груди, он прошел туда-сюда вдоль черного окна, как школьный учитель вдоль доски, повернулся лицом к Алексу, будто собрался начать урок. – Хорошо. Расскажу про нее что знаю.

- Сначала скажи - ты уже переспал с ней?

- В том-то и дело что нет.

- Потому и злишься. - Легкое злорадство и облегчение – они не будут соперниками. Хотя, если подумать, сколько у Алекса других «соперников»… - И как ей это удалось?

- Да сам не понимаю. Ты же знаешь мое правило для девушек, поступающих в шлюхи: право первой ночи – у меня. А эта пришла и с порога начала ставить свои условия. Представляешь? Работник ставит условия работодателю. Ты бы потерпел?

Алекс улыбнулся, пожал плечами «ну, не знаю…».

- Редкой наглости дама. У меня, знаешь ли, с правилами строго, как в итальянской мафии, откуда родом мой отчим. Ну так вот. Она мне заявляет. Работать хочет не в борделе, а самостоятельно. Отчислять не как все - сорок процентов, а сначала сказала – двадцать. Правда потом согласилась на двадцать пять, но торговалась долго и профессионально, как торговка пряностями на восточном базаре – даже если уступит, все равно обманет. Согласился дать ей скидку в обмен на обязательство присутствовать на презентациях и деловых вечеринках в качестве приятного мужскому глазу предмета интерьера, то есть хостес. Тут она согласилась без вопросов, потому что это и в ее интересах – богатые клиенты сами в руки плывут. Кстати, клиентов выбирает сама, не понравится – отказ, и первый влепила мне, представляешь?

- Она мне все больше нравится.

- А мне – нет! Но терплю. Одна эта девушка… кстати, ее рабочее имя Клио (от Клеопатра, подозреваю) приносит мне доход почти как целый бордель. После приемов, где она присутствует, мы заключаем на тридцать процентов больше выгодных сделок. Богачи смотрят на нее, как на золотой Бентли: глаза на фут вылезают из орбит, а на лбу высвечивается мечта – заполучить ее за любые деньги.

- Ну… у меня тоже, в принципе. Что в этом плохого?

- Забудь! Ты не представляешь ее запросы – в денежном выражении. Она тебя разорит, по миру пустит, и меня в придачу. Она коварна и беспощадна, как змей-искуситель. Очарует, выпотрошит и выбросит. Знаешь, сколько она взяла с меня за встречу с тобой? Двойной тариф, потому что, видите ли, уикэнд. Хотя другие девушки на просьбы босса откликаются бесплатно – вне зависимости от дня недели. Так поставила себя, прям королева, то есть фараонша. Я с ней порой чувствую себя неловко, будто не она на меня работает, а я на нее… Прошу тебя, откажись. Переключись. С нее на себя.

Дэнни вытянул шею и уставился на Алекса, будто доктор, определяющий признаки болезни по радужной оболочке глаз.

- Слушай. По-моему, у тебя внутренний баланс нарушен. Советую заняться гимнастикой… как она называется по-китайски…

Дэнни перевел взгляд на экран выключенного телевизора, будто желал, чтобы тот включился от его мысли и дал подсказку. Может, в будущем и появятся подобные чудо-приборы, но не сейчас. Телевизор оставался черным и безмолвным, предлагая Дэнни вспомнить самому.

- Моя жена вдруг увлеклась и, представляешь, перестала грызть меня за поздние возвращения… А! Вспомнил - гимнастика цигун. Помогает восстановить связь тела и души. Обратись к специалистам, пусть поработают над твоей Ци.

- Пошел ты со своей Ци. И не смотри на меня, как на больного. Я в порядке.

- Если в порядке, поступай здраво. Увлекись кем-нибудь… кстати, у меня в «Голубом ангеле» есть талантливая девушка Эшли. Черный пояс по минету. Обработает тебя так, что забудешь дату рождения.

- Я с профессионалками не связываюсь.

- Ну… тогда выбери кого-нибудь из приличных… влюбись в нормальную… У меня, кстати, есть племянница...

- Глупости. Разве можно влюбиться по собственному желанию или по чужому приказу?

- В данном случае это был бы лучший выход. – Дэнни замолчал, о чем-то думая, потом снова устроился в кресле, наклонился к Алексу через столик и сказал приглушенным голосом, будто собирался выдать большой секрет. Точнее, собирался озвучить свой последний довод. – Кстати… для информации… Клио по закону - несовершеннолетняя.

Довод железный. Отношения взрослых мужчин с юными девушками (пусть и проститутками) – любимая тема журналистских статей, которые обыватель поглощает охотнее, чем клубнику со сливками. Особенно, когда в скандалах замешаны «сливки общества» - президенты, принцы, медиа-магнаты и прочие влиятельные лица.

«Великие мира сего» продолжают думать, что могут всё. Раньше так и было, но теперь времена поменялись. За женщин вступилось общество, начались показательные порки. Кого-то посадили, кого-то лишили званий и регалий, кто-то от запоздавшего раскаяния повесился в тюрьме, кто-то смертельно заболел и дожидается конца, как неотвратимого наказания.

«Хорошенькая» перспектива за краткосрочное удовольствие, ее Дэнни другу не желал и даже пожалел о сказанном. Надо было какой-нибудь другой «железный» довод найти… или придумать. Ожидал взрыва, упреков, может и до рукоприкладства дело дошло бы, как однажды, еще в школе. Они подрались… не по-настоящему, так… помахались из-за самой красивой девочки в классе Мисти (туманная): она и Алексу, и Дэнни пообещала отдать нести свой портфель, но, оправдывая свое имя, отдала Брайану (старше на два года, чемпион школы по бейсболу). С тех пор друзья договорились не драться из-за женщин.

Но времена меняются, договоры заключаются и отменяются…

Алекс нахмурился.

- Ты что – подсунул мне малолетку? – В голосе звучал  укор, и Дэнни признавал его справедливость. – Почему не предупредил сразу?

- Ну извини. Ты так настаивал… К тому же я думал – один раз и все. Кстати, не волнуйся. Меня тоже этот момент сначала напрягал. Не хочу связываться с полицией. Они слишком охотно занимаются борьбой с проституцией, хотя в городе полно настоящего