Гэри Вульф. Кто вырезал кролика Рождера?

жалею о том, что кто-то другой добрался до него раньше меня, - он вырвал ещё один листок из своего блокнота, - После того, что он сделал с моим братом, я бы с огромным удовольствием сам пристрелил этого кролика.
- Есть идеи, кто мог бы избавить вас от этой проблемы?
Он пожал плечами и покачал головой.
- Как вы думаете, Джессика могла бы это сделать?
- Возможно, я полагаю. Думаю, она может убить кого угодно, когда угодно и где угодно.
Я показал фрагменты комиксов, которые нашёл в секретном отсеке, - Вы знаете что-нибудь об этом?
Доминик взял их и просмотрел. Он читал их, но только с большим трудом, проводя по ним пальцами и выговаривая слова, - Откуда они у вас? Когда вы пришли, вы мне их не показывали.
- Они были в нижнем ящике стола Рокко. Что это?
- Это несколько фрагментов, которые исчезли из галереи Рокко около месяца назад. У Рокко было заведение в центре города, которое он использовал как место для продажи такого рода искусства. Его сын, Литл Рок, управляет им вместо него. В один прекрасный день эти фрагменты пропали оттуда. Литтл Рок не смог объяснить, как это произошло. Рокко никогда не рассказывал про это, потому что не хотел, чтобы другие знали как небрежно парень управляет галереей. Он считал, что это только привлечёт новых воров.
- А что насчёт цен на обороте?
Доминик перевернул фрагменты. По крайней мере, он читал цифры, - Я не очень слежу за ценами, но эти, похоже, ужасно низкие. Возможно, кто-то передал их Рокко на продажу. Он постоянно торговал оригинальными фрагментами, так что было бы естественно, если бы кто-то, у кого они были, узнал, не хочет ли Рокко их купить. Возможно, продавец не знал, что они украдены. А может, вор заставил Рокко заплатить, чтобы вернуть их. Рокко, вероятно, сделал бы это, чтобы защитить репутацию своего сына.
- У вашего брата вчера вечером была назначена встреча с кем-то с инициалами С.С. Вы знаете, кто это мог быть?
- С.С.? Не знаю.
- А как насчёт мифологии?
- Что?
- Изучение древних легенд. У вашего брата было несколько книг по этому вопросу в его столе. Догадываетесь, зачем?
- Возможно, это материал для нового комикса. Он часто этим занимался. У него появлялась идея, он прорабатывал персонажей и проводил кастинг, а затем передавал её команде фотографов и сценаристов для написания сценария и съёмок.
Я забрал у Доминика фрагменты комиксов, - Не возражаете, если я придержу их у себя?
- Не возражаю. Только верните.
Я уже почти вышел за дверь, как вдруг Доминик сказал, - Кстати, раз уж вы ведёте дело кролика, может, окажете мне услугу?
- Если смогу. Какую?
Доминик понизил голос и стал застенчивым, как дебютантка, подбираясь к чаше с шипучим пуншем, - Ну, когда Рокко и кролик были в ссоре, кролик однажды стащил кое-что из здешнего хранилища. Это был семейный сувенир, который был очень дорог нам с Рокко. Кролик взял это, я думаю, потому что решил, что сможет получить за это выкуп или что-то в этом роде. Я буду благодарен, если вы найдёте это. Я готов заплатить вам, чтобы вы его вернули.
- Что именно это было?
- Ничего ценного. Это чайник.
- Чайник, говорите?
- Да. Он принадлежал моей бабушке. Она подарила его мне и Рокко незадолго до своей смерти. Мы использовали его, чтобы заваривать чай здесь, в доме.
- Опишите мне его, - сказал я, хотя догадывался, каким именно будет описание.
- Он весит около килограмма и окрашен снаружи в серый цвет. Больше я мало что могу о нём рассказать. Он выглядит как любой другой дешёвый чайник. Будете искать его?
- Конечно. С удовольствием. Вы не поверите, как я заинтересован в том, чтобы найти этот чайник.
Этот парень мог бы творить чудеса с апельсинами за завтраком, судя по тому, как он обхватил своими гигантскими руками мои и сжал, - Знаете, Валиант, - сказал он, - вы начинаете мне нравиться.
Вот это действительно порадовало меня. Я могу честно сказать, что встречал мультяшек гораздо смышлёнее, чем этот недоумок.
 
 
Глава 17
 
После общения с одним персонажем я не хотел бы провести обеденный перерыв с другим, но не тут-то было. На дверном замке моей квартиры были те же следы от любительской отмычки, что я обнаружил на замках в своём офисе. Роджер Рэббит, ученик слесаря, снова наносит удар. Я открыл дверь и вошёл внутрь.
Кролик суетился на кухне, устраивая грандиозное представление, бросая продукты в кастрюлю, - Добро пожаловать домой, - сказал он, погружая большую деревянную ложку в бурлящий котёл и помешивая, - Обед будет готов через мгновение, - он обернул банное полотенце вокруг талии, как фартук, - Надеюсь, вы не возражаете, что я воспользовался вашей кухней. Раз уж вы были так добры ко мне, я подумал, что хорошая еда - это самое меньшее, чем я могу отплатить вам. Поэтому я набрал в магазине всякой всячины, и кое-что приготовил.
Я протиснулся мимо него, открыл шкафчик под раковиной и налил себе порцию жидкого самообладания.
Кролик протянул мне салфетку для коктейля. Салфетку для коктейля! Я подумал, не припрятал ли он в коридоре девушку – продавщицу сигарет, готовую подскочить и продать мне «гвозди в гроб» по два бакса за пачку. Я опрокинул в себя ещё одну порцию, вытер губы о кроличью салфетку для коктейлей - на ней было напечатано «Пей до дна!» на десяти языках, - свернул её и засунул в мусорное ведро достаточно глубоко, чтобы, как я надеялся, уборщик не обнаружил её.
- Хватит взламывать мои замки, - сказал я так строго, как только можно сказать кролику в фартуке, - Вот, - я потянулся к ящику, где хранил запасные ключи, достал два и протянул их Роджеру, - Этот открывает мою квартиру, а этот - мой подъезд. Сделай мне одолжение и пользуйся ими впредь.
По тому, как он на них посмотрел, можно было подумать, что я только что подарил ему драгоценности английской короны, - Спасибо, мистер Валиант, - сказал он, - Я буду хранить их, как зеницу ока.
- И завязывай с этим «мистер Валиант». Зови меня Эдди, как все остальные.
- О, да, спасибо... Эдди, - он одарил меня ухмылкой, достаточно солнечной, чтобы вырастить анютины глазки в оконной коробке.
Я подошёл к плите, поднял крышку его кастрюли и обнаружил множество овощей, кипящих в воде, - Что это?
- Это рататуй, - сказал он.
- Он случайно не из крыс? - кто знает, мультяшки едят самые странные продукты.
Кролик засмеялся, - Нет, вряд ли. Это овощное рагу. Оно готовится из баклажанов, цуккини, помидоров, швейцарского сыра и специй. Это очень вкусно.
- Да, я уверен, что это так, и это звучит замечательно, но я на специальной диете. Это предписание врача, - я открыл морозилку, достал пирог с индейкой и замороженный картофель фри и сунул их в духовку.
- Ты рано вернулся, - сказал я, - Отказался от роли детектива?
- А вот и нет, - кролик гордо выпятил свою тощую грудь. Мышь-альпинист с трудом вскарабкалась бы по его торчащим рёбрам, - Я выполнил оба задания, поэтому вернулся сюда, чтобы отчитаться.
- Ты сделал всё, что я тебе сказал?
- Конечно, - кролик вытер лапы о свой фартук из полотенца, подошёл к вешалке и достал из кармана горохового пальто книгу. Книга, изданная каким-то научным обществом, в названии которого было около десяти слов, все из которых состояли из трёх слогов и более, прослеживала историю мультфильмов с конца восемнадцатых годов. Роджер открыл книгу на странице, близкой к концу, - Вот оно, - сказал он.
Я взял книгу. На странице была изображена сцена чаепития из ремейка «Алисы в стране чудес». Сама Алиса сидела на одном конце длинного деревенского стола, а белый кролик - на другом. Между ними сидели синица, ухмыляющийся Чеширский кот и бигль, который показался мне знакомым. Я постучал пальцем по собаке.
- Кто эта шавка? - спросил я.
Щеки Роджера окрасились в ярко-красный цвет, - Это я. Я же говорил, что у меня была небольшая роль в фильме.
- Ты играл бигля?
Роджер опустил ложку в кастрюлю, несколько раз помешал рагу, энергично стукнул ложкой о край, чтобы очистить её, - Роль кролика досталась Багзу Банни. В тот год он был очень модным и полностью монополизировал все роли кроликов. Он только что получил «Оскар», и все хотели его заполучить. Пока он снимался в этом фильме, он также выступал на Бродвее в переделке «Харви» и снялся в миллионе рекламных роликов. Так как больше роли кроликов не было, я попросился на роль собаки и получил её. Это было не очень много, но хоть что-то.
Я изучил фотографию, - Я впечатлён. Ты отлично выглядишь. Если бы я не знал, я бы поклялся, что ты действительно бигль.
- Спасибо. Я много работала над этим. Я наносил коричневый грим на лицо и складывал уши по обе стороны головы. И я часами учился гавкать. В своей большой сцене я принёс палку для Королевы Червей. Рекс Рид кратко упомянул меня в своей рецензии. Она хранится в доме в моём альбоме. Если мы когда-нибудь вернёмся, я покажу её вам. Это первая настоящая рецензия, которую я получил. Я до сих пор могу её процитировать: «Молодой неизвестный актёр по имени Роджер Рэббит сыграл бигля так убедительно, что у меня по позвоночнику побежали мурашки».
- Это чайник? - я указал на предмет, установленный в центре стола с фотографиями.
- Да, это он. Видите, что я вам говорил. Это не что иное, как дешёвый, обычный чайник.
- Конечно, похоже на то, - я схватил страницу и вырвал её из книги.
- Вы знаете, что только что сделали? - завопил кролик, -Вы только что вырвали страницу из этой книги!
- Хорошее наблюдение. Мы ещё сделаем из тебя детектива.
- Но это же библиотечная книга. Нельзя вырывать страницы из библиотечной книги. Это записано в моей карточке. Мне придётся заплатить.
Я обхватил его за плечи, - Иногда приходится выходить за рамки закона.
Таймер в духовке сообщил мне, что мой обед разморозился. Мы сели за мой кухонный стол: он - с тарелкой вегетарианского рагу, я - с пирогом и картошкой фри.
- Ты украл чайник со съёмочной площадки, говоришь?
- Точно. В качестве сувенира, - он указал на кастрюлю с тушёными овощами, -Там много. Уверены, что не хотите попробовать?
Запах был довольно приятным для кроличьей еды. Любопытство взяло верх, - Может, только попробую, - сказал я.
Он положил мне щедрую порцию.
- Я видел Доминика ДеГриза сегодня утром, - сказал я, - Он говорит, что чайник принадлежал ему и Рокко. Говорит, что он принадлежал их бабушке, и она оставила его им, когда умерла. Он говорит, что ты украл его из их дома. Он говорит, что он очень дорог ему, и он готов заплатить, чтобы вернуть его.
Кролик отправил вверх пару безмолвных шаров, таких же пустых и белых, как два куска хлеба, выскочившие из сломанного тостера. Со следующей попытки у него получилось лучше. Слова выходили какими-то мистическими, полупрозрачными, серыми, но читаемыми, - Это Доминик сказал? Про мой чайник? Абсурд. Я приобрёл чайник именно так, как сказал вам. И что ему вообще могло понадобиться?
- Не знаю, но этот чайник становится очень важным элементом в этом деле, - я доел миску рагу и решил, что, раз уж кролик так старался, мне следует быть вежливым, - У тебя есть ещё рагу?
- Полно. Давайте я вам принесу, - он взял мою миску и наполнил её до краев.
- Если ты не крал чайник у ДеГризов, то откуда Доминик узнал, что он у тебя?
- Понятия не имею.
- Он когда-нибудь заходил к вам домой? Может, видел его там?
- Нет, никогда.
- Ты когда-нибудь говорил об этом кому-нибудь?
- Вряд ли. Тема чайников редко всплывает в разговоре.
- А как же Джессика? Она наверняка знала, что он у тебя есть.
- Конечно, знала. Я