пользовался им каждый день.
- Значит, она могла рассказать об этом Рокко или Доминику.
- Могла, но зачем ей это, я не представляю. Позвольте мне подчеркнуть ещё раз, это был самый обычный чайник. В нём не было абсолютно ничего особенного.
- По крайней мере, не для тебя, - сохраняя вежливость, я встал и положил себе третью порцию рагу.
- Ты знаешь кого-нибудь в мультипликационном бизнесе с инициалами С.С.?
- Много кого. Солдат Слабак. Симпатичный Стампи. Супер Силач. Сара Смайл. Список можно продолжать и продолжать. Почему?
- Вчера вечером у Рокко дома была назначена встреча с кем-то с такими инициалами. Встреча была назначена на одиннадцать часов, всего за час до его смерти. Кто-нибудь из упомянутых тобой людей имеет зуб на Рокко?
- Ну, он вряд ли был тем человеком, которого можно было выбрать мэром Мульттауна, но я не думаю, что кто-то из тех, кого я перечислил, ненавидел его настолько, чтобы убить.
- У кого из них был контракт с Рокко?
- Я точно не знаю. Симпатичный Стампи и Супер Силач - точно. Возможно, больше.
Я направился за последней порцией рагу, но кастрюля была пуста.
- Что у тебя на десерт? - спросил я в шутку, но Роджер тут же вскочил, подошёл к холодильнику и принёс бостонский пирог с кремом. Он отрезал солидный кусок и подал его мне вместе с чашкой отличного свежесваренного кофе.
- А что насчёт «тридцать восьмого»? - спросил я спустя пять минут, когда у меня впервые опустел рот, - Тебе удалось отследить его?
- Немного, - Роджер достал блокнот, идентичный моему, и раскрыл его, - Пистолет был украден несколько месяцев назад. Вот и всё. Я понятия не имел, что делать дальше, поэтому пришёл сюда.
Я взял его блокнот и записал в него несколько имён и адресов, - Вот список сомнительных торговцев оружием. Начни с них. Узнай, слышали ли они что-нибудь. Если полиция тут рыскала, есть шанс, что кто-то из этих парней знает об этом.
Я свалил грязную посуду в раковину. Та, что была там, когда я уходил утром, была вымыта и аккуратно сложена на сливной доске. Этот кролик - обычный повар и домработница. Я бы не отказался держать его здесь постоянно, если бы он также мыл двери и окна, - Также проследи за тем, что касается чайника. Спроси реквизитора студии. Узнай, где он его взял. Может быть, если мы сможем проследить его происхождение, мы сможем понять, почему ДеГриз так сильно хочет его заполучить. И проверь всех мультяшек с инициалами С.С., у кого контракт с ДеГризом. Выясним, не было ли у кого-то из них в последнее время неприязни к Рокко, и посмотрим, где они были прошлой ночью, когда Рокко умер.
- Это довольно тяжёлая работа, - проворчал Роджер.
- Эй, никто не говорил, что работа детектива легка.
- А что вы собираетесь делать? - спросил он.
- У меня есть несколько собственных зацепок, которые нужно проверить.
- А вы не скажете мне, что это за зацепки? Я думал, мы партнёры в этом деле.
- Да, но иногда даже партнёрам приходится хранить свои маленькие секреты друг от друга. Увидимся вечером, - сказал я ему, выходя за дверь.
Глава 18
Если бы над входной дверью была установлена деревянная фигура, а на крыше - несколько дымовых труб, вы могли бы переплыть на доме-корабле Рокко ДеГриза через Северную Атлантику. Я быстро пересчитал окна, пока шёл ко входной двери. Их оказалось восемнадцать, а впереди оставалось ещё два. Наверное, здесь должен был быть дверной звонок, но мне не хотелось тратить полчаса на его поиски среди всяких вырезанных фигур. Вместо этого я ударил в дверь кулаком, отчего внутри раздалось гулкое эхо.
Дворецкий, открывший мне дверь, должно быть, был из числа гостей дома, поскольку его лицо было таким же гладким и белым, как и гранитные стены снаружи. Когда он увидел меня на крыльце, то сморщил нос, как вдовствующая дама, проходящая мимо мусорного бака. Он попытался взять мою шляпу. Я сказал, что не доверяю ему её. Он провёл меня в гостиную, которая была лишь немного меньше, чем квартира в доходном доме, где моя мать растила своих четверых детей. Он сказал, что мадам скоро присоединится ко мне, и удалился.
Вошла Джессика, неся в руках одного из тех мультяшных котов, которые похожи на Феликса и бывают любого цвета - от жёлто-зелёного до леденцово-красного. Эта кошка подходила к её сиреневым глазам.
Джессика была одета в облегающее пастельно-зёленое платье. Я ожидал, что уж она-то с её актёрским талантом сыграет траурную роль и выберет чёрный цвет. Правда, наряд прикрывал её от щиколоток до плеч, и, возможно, она считала этого вполне достаточно для траура.
- Мистер Валиант, - произнесла она соблазнительным голосом и протянула руку - немного высоковато, чтобы пожать, немного низко, чтобы поцеловать, но как раз на таком уровне, чтобы погладить меня по голове, если я склонюсь перед ней, - Рада снова видеть вас. Что вы сейчас расследуете? Уверена, что, будучи детективом, вы знаете, что ваш клиент мёртв.
Я оставил её руку висеть в воздухе и предоставил ей самой решать, что с ней делать, - Мёртв он или нет, но он заплатил мне за три дня работы, и я хочу отработать все деньги.
- И как же вы собираетесь это сделать? - спросила она и посадила кошку на пол. Та принялась развлекаться, придумывая себе воображаемых мышей, которые преследовали её по всей комнате.
Я сел на диван. У Рокко была коробка с дорогими сигарами, стоявшая на столике. Я открыл её и угостился несколькими, убедившись, что Рокко они больше не нужны. Я положил одну из них в рот, зажёг и затянулся, - Для начала я хочу доказать, что Роджер никогда не убивал Рокко.
Вместо того чтобы сесть на стул, Джессика скинула туфли, присела на стул в конце кофейного столика и прислонилась головой к спинке дивана в пятнадцати сантиметрах от моего колена, - Вам предстоит долгая и трудная борьба, мистер Валиант. Судя по тому, что мне говорят в полиции, дело простое. У Роджера был мотив. Орудие убийства нашли в его доме. А что есть у вас? Новые улики? Если да, то они должны быть очень весомыми.
- Никаких новых улик. Ничего, кроме основного убеждения, что у Роджера не было того, что нужно, чтобы убить кого-то.
- Что натолкнуло вас на эту мысль?
- Мой богатый опыт в изучении человеческой натуры.
Она мягко рассмеялась, - Всё это хорошо, но не забывайте, что мы говорим о кролике.
- Он поступает примерно так же, как человек.
- Вы – детектив, - она потянулась к алебастровой коробочке и достала фиолетовую сигарету, которая точно гармонировала с её глазами. Некоторые люди просто не знают чувства меры. Она прикурила свою цветную сигарету, положила её в пепельницу и тут же забыла о ней. Сигарета тлела целую вечность, безмолвно умоляя прикоснуться к ней великолепным губам ещё раз.
- Просто для смеха, - сказал я, - давайте мы с вами предположим, что Роджер не убивал Рокко.
- Хорошо. Я подыграю вам. Несмотря на подавляющее число доказательств обратного, Роджер не убивал Рокко. Что мы будем делать дальше?
- Составим список тех, кто ещё мог это сделать.
- Это будет довольно длинный список. Половина цивилизованного мира и по крайней мере, столько же аборигенов, - она положила свою руку на мою, и моё сердце сжалось. Вы можете в это поверить? Моё сердце забилось сильнее. Она должна зарегистрировать эти руки как смертоносное оружие, - Рокко не был всеобщим любимцем, - сказала она мне, - как вы, я уверена, уже поняли. Его клиенты возмущались своими жёсткими контрактами и тем, как он постоянно доводил их до предела выносливости.
- Итак, у нас есть все, кто работал на него. Кто ещё? А как насчёт финансовой стороны дела? Кто унаследует его имущество?
Когда она покачала головой, её волосы коснулись моих рук и вызвали у меня то же ощущение, которое возникает, когда кто-то проводит пером по животу, - Я не знаю точно. Мы с Рокко никогда не обсуждали этот вопрос. Полагаю, большая часть его имущества достанется его сыну, Литтл Року.
- Расскажите мне о нём.
Она снова рассмеялась, но в её смехе не было ничего весёлого, - Думаю, вы можете смело исключить его из числа подозреваемых. Литтл Рок не смог бы убить ни одного человека. Ему не хватает азарта и целеустремлённости, необходимых для того, чтобы спланировать и осуществить это.
- Вот почему у нас есть убийство второй степени, непреднамеренное. Для людей, которые слишком ленивы, чтобы планировать все заранее.
Она пожала плечами, и одна сторона её платья сползла вниз, обнажив плечо.
- Вы не знаете, имел ли Рокко в последнее время деловые отношения с кем-нибудь с инициалами С.С.?
- С.С.? Нет, насколько я могу вспомнить.
- Я нашёл украденные фрагменты комиксовв офисе Рокко в центре города. Он когда-нибудь говорил вам о таких вещах?
- Ни слова.
Следующий вопрос я задал ей через раскалённый кончик сигары её мёртвого любовника, - А где вы были, когда умер Рокко?
Её глаза сверкнули. Обычно это выглядит нелепо и смешно. Но когда так сделала она, мне захотелось обнять её и проворковать ей на ухо всякие глупости.
- Надеюсь, вы не подозреваете меня в его убийстве?
- Я ещё никого не вычеркнул из списка подозреваемых.
Она снова пожала плечами. К моему ужасу, другая сторона её платья еле держала линию обороны, - Я пошла в кино, а потом прогулялась. Я пошла одна, и никто меня не видел. Вернулась домой около половины первого и нашла Рокко мёртвым в его кабинете. Я сразу же позвонила в полицию. С практической точки зрения у меня нет алиби. Но у меня нет и мотива. Я не плохая, мистер Валиант. Просто меня такой нарисовали.
- Вы не возражаете, если я осмотрю место преступления?
- Полиция уже осмотрела его.
- Бывало, что полиция пропускала что-нибудь важное.
Джессика, стоящая на ногах, напоминала мне ракету, устремлённую в космос, - Конечно, идите. Это через коридор.
Я вошёл в кабинет Рокко. Он был заставлен сверху донизу полками, на которых лежали, наверное, все комиксы, которые когда-либо выпускал Рокко. Как мне сказали копы, после выстрела Рокко упал вперёд на свой стол, хотя я не понимал, где он нашёл свободное место. На столе было столько всяких штучек, что хватило бы на сотню магазинов игрушек. Большинство из них были маленькими пластмассовыми или резиновыми заводными штуковинами, изображавшими мультяшек из его комиксов. Я нашёл кролика Роджера. Я потянул его за хвост, поставил на стол, и он перепрыгнул с одной стороны на другую. Игрушка выглядела блёклой. Когда я взял её в руки и внимательно осмотрел, то увидел, что на лапах у неё кровь Рокко. Хорошо, что я не очень верю в мистические знаки.
Я порылся в ящиках стола, пока не нашёл чековую книжку Рокко. Я открыл её и просмотрел несколько последних корешков. Вчера он выписал три чека. Первые два были на 10 000 долларов каждый. Судя по корешкам, оба были выплачены таинственному С.С. Третий, последний, чек был выписан арт-дилеру в центре города, галерее комиксов «Хай Тон». Я произвёл некоторые мысленные арифметические действия и выяснил, что сумма этого чека равнялась общей сумме цен, обозначенных на фрагментах комиксов, которые я нашёл в доме Рокко.
Я ещё немного пошарил в его столе, заглянул за картины, просмотрел около сотни его комиксов и даже заглянул под ковёр. Я уже собирался сдаться, как вдруг моё внимание привлёк камин. Сквозь решётку торчал маленький обгоревший кусочек негатива комикса. На негативе был виден номер выпуска, но не было названия. Я положил обрывок в блокнот и вернулся к Джессике в
