аграриями, чтобы потом они могли бы показать фото своим родным в Подунке, штат Айова. В качестве благодарности сенокосы купили три самые дорогие оригинальные фотографии Брауна в рамке. Должно быть, это был урожайный год для сладкой кукурузы.
Один из художников-ремесленников указал мне на Литтл Рока ДеГриза.
Этот парень не имел ни малейшего сходства со своим отцом. Если Рокко был выпечен из хлебного теста, то его сын был вырезан из колотого сахара. Его нежное лицо придавало ему мальчишескую уязвимость. Я легко мог представить его дремлющим за школьной партой, пока одноклассники завязывают ему шнурки. На нём был модный в этом сезоне наряд, который я называю «простыней для дома»: драный, свободный и помятый. Я почти вижу, как Рокко ДеГриз переворачивается в своей могиле.
- Вы Литтл Рок?
- Он самый, - ответил он, не глядя на меня. Литтл Рок указал паре симпатичных молодых девушек на одну из фотографий, велел приподнять её и наклонить влево, потом вправо, потом снова влево. Клянусь, он потратил столько же пота, чтобы повесить эту штуку, сколько Дик Браун потратил, чтобы её сфотографировать.
Я сунул ему под нос свою лицензию, - Я Эдди Валиант, частный детектив. Я расследую смерть вашего отца.
Он сцепил большой и указательный пальцы в круг и два его протеже прикрепили фотографию к стене, немного кривовато, как мне показалось, но я никогда не отличался художественным вкусом.
- Зачем расследовать? - спросил Литтл Рок, - Это сделал Роджер Рэббит.
- Так говорит полиция. А я утверждаю обратное.
Он издал звук, средний между вздохом и глотком, звук, который можно услышать от человека, только что обнаружившего, что свет в конце его туннеля исходит от мчащегося навстречу поезда, - Как видите, я сейчас ужасно занят.
Чтобы проиллюстрировать это, он взял кучу фотографий, сложенных у стены, и прислонил их к другой стене, - У меня ещё много работы до сегодняшнего приёма, но, полагаю, я могу уделить вам время. Позвольте мне только уладить кое-какие детали, и я сразу же приду к вам.
Пока он хлопотал, я прогуливался по галерее. На табличке у входа были перечислены фотографы, которых представляла галерея. В списке значилась и Кэрол Мастерс, хотя, проходя мимо, я не увидел ни одной её фотографии.
Литтл Рок присоединился ко мне, - Пройдёмте в мой кабинет, - он указал на дверь в задней части здания.
Какое-то помещение. Скорее, место для хранения. Повсюду были навалены фотографии в рамках и без, картонные коробки, разные бумаги. По сравнению с ним даже мой сарай выглядел аккуратным. Литтл Рок освободил для меня стул, и я сел.
- Извините за беспорядок, - сказал он, - но нам ужасно не хватает места. Я несколько месяцев упрашивал отца расширить галерею, но он так и не счёл нужным это сделать.
- И вы не могли приступить к работе без его согласия?
- Увы, нет. Мой отец принимал все важные решения, касающиеся галереи. Я делал то, что он мне говорил, не больше и не меньше, - он протиснулся между двумя шкафами и через несколько секунд выскочил обратно, держа в руках поднос с бутылками, - Хотите выпить? - спросил он.
У него было спиртное практически любого цвета, какой только можно пожелать, кроме того, который мне больше всего нравился, - стандартного коричневого виски. Я отказался. Он налил себе три порции изумрудно-зеленого и добавил равные порции лимонно-желтого, небесно-голубого и закатно-оранжевого. Я всё ждал, что он разбавит всё это акварелью.
- Языки будут трепать, что я сегодня здесь, в галерее, а не дома в трауре, - сказал он, - Но я считал своего отца ужасным тираном. Я ни капельки не жалею, что он умер, - он сделал паузу, чтобы дать себе возможность опуститься на стул, но, даже если бы он и хотел, в этом переполненном зале просто не было места.
- Отец постоянно попрекал меня за лень. На самом деле я ничуть не против хорошей, тяжёлой работы, лишь бы она привела меня туда, куда я хочу попасть.
- И куда же?
Он одарил меня улыбкой, полной грандиозных планов на грядущие лучшие дни, - Я мечтаю открыть свою собственную компанию по производству мультфильмов. Ничего такого громоздкого, как у отца. Высококлассные комиксы. Даже с участием одной, но талантливой звезды. А пока я управляю этой галереей, и управляю хорошо. Каждый месяц я получал прибыль. Но отец не позволял мне работать так, как я считал нужным. Он вмешивался в дела галереи до самого конца, - Литтл Рок допил свой напиток и сделал себе ещё один, на этот раз кроваво-красный, - Я до сих пор не могу поверить. После стольких лет его господства я наконец-то свободен.
Правда, он больше не носил кандалов, но я догадывался, что его тело ещё долгие годы будет склоняться от привычного веса цепей.
- Почему вы думаете, что отца убил не Роджер Рэббит, а кто-то другой?
- Из-за некоторых вещей, которые не поддаются объяснению, - я обратился к своему блокноту, - Для начала, в день своей смерти ваш отец выписал чек в галерею в центре города. Галерея комиксов «Хай Тон». Слышали о такой?
Литтл Рок сухо рассмеялся, - Надо сказать, да. Ею управляет парень по имени Хайрам Тонер. У него репутация не слишком этичного торговца.
- Что именно вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что происхождение его произведений искусства требует очень тщательного изучения.
- Не могли бы вы перевести мне это на простой язык?
В его надменном взгляде, который он бросил на меня исподлобья, я наконец увидел сходство с его отцом.
- Он скупщик краденого.
Я достал фотографии, которые нашёл в доме Рокко, - Узнаёте их?
Он разложил их перед собой в виде открыток и то и дело поглядывал на меня поверх них, как азартный игрок, прикидывающий, как бы всучить мне плохие карты, - Где вы их взяли?
- Они были в доме вашего отца. Знаете, что это такое?
Он положил их на стол лицевой стороной вверх, выстроив в приятный узор так же, как если бы они висели на стене галереи.
- Их украли отсюда около месяца назад.
- Есть какие-нибудь догадки о том, кто это сделал?
- Никаких. Я открыл однажды дверь, вошёл, выключил сигнализацию, осмотрелся и увидел, что их нет. Их вынесли ночью. Полиция провела расследование, но не нашла никаких следов взлома. Мы так и не выяснили, как воры проникли в дом.
- У кого были ключи?
- Только у меня. И, конечно, у моего отца.
Я перевернул фотографии, - А что насчёт цен на обороте?
Он водрузил на кончик носа крошечные полуочки.
- Эти цены значительно ниже, чем стоят работы.
- Как будто тот, кто их продаёт, знает, что они краденые?
- Да, скорее всего, так и есть, - сказал Литтл Рок, - особенно в галерее «Хай Тон».
Я вернул фотографии в карман, - А как насчёт Джессики Рэббит? Ваш дядя Доминик считает, что она использовала твоего отца.
Я не мог вспомнить, где я видел его выражение лица раньше. Потом вспомнил. Однажды у меня был влюблённый щенок.
- Это показывает, как мало дядя Доминик знает о женщинах. Джессика - одна из самых очаровательных и красивых дам, которых я когда-либо встречал. Она намного лучше, чем заслуживал мой отец.
Ещё одна победа неукротимой Джессики.
- Вы не знаете, кто унаследует имущество вашего отца?
- Нет, хотя, наверное, это буду я. Думаю, я узнаю об этом завтра, когда будут читать завещание.
Он не выглядел особенно заинтересованным. Возможно, он знал о плохом финансовом положении компании ДеГризов и о том, что ему повезёт, если он унаследует сумму, которой хватит на проезд от дома от адвоката.
Я в лоб спросил его о чистой стоимости компании, но он утверждал, что понятия не имеет. Он сказал, что отец всегда отстранял его от участия в делах компании.
- Вы не знаете, не имел ли ваш отец в последнее время дел с человеком с инициалами С.С.?
- С.С.? Нет, насколько мне известно.
Я решил зайти с другого конца, - Я заметил на вашей вывеске у входа, что вы представляете Кэрол Мастерс, но я не вижу ни одной её работы на выставке. Как же так?
Литтл Рок опустился на стул так, словно кто-то выдернул пробку из его пальца и убавил в весе десять килограммов, - Отец сказал мне убрать их.
- Почему?
Литтл Рок повернул свои руки с великолепным маникюром ладонями вверх, - Я точно не знаю. Примерно полгода назад отец резко невзлюбил эту женщину. Я могу лишь предположить, что это произошло потому, что в последнее время Кэрол стала активно отстаивать права мультяшек, и отец на неё за это обиделся. Она привела группу мультяшек прямо к отцу, требуя повышения зарплаты и улучшения условий труда. Господи, как бы я хотел быть там и увидеть это. Подозреваю, что это стало последней каплей. Вскоре после этого отец начал целенаправленно пытаться задушить карьеру Кэрол. Он распространял слухи о том, что она стала плохо снимать, что большой процент её работ требует обширной ретуши. Он даже отверг один комикс с её снимками, а это почти неслыханно в индустрии.
- У него была причина?
- Нет, насколько я могу судить. Кэрол делает одни из лучших фотографий в мире. Изначально я собирался представить её в следующем месяце, организовав её персональную выставку. У меня были напечатаны приглашения, листовки. Когда отец узнал об этом, он был в ярости. Он велел мне отменить выставку и, более того, убрать все работы Кэрол из галереи.
- Как отреагировала Кэрол, когда узнала, что вы отменяете её выставку и убираете её работы?
- А что бы вы ожидали? Она выбежала отсюда в ужасном бешенстве. Это было вчера. Когда я узнал, что отца убили прошлой ночью, моя первая реакция была, что это сделала Кэрол Мастерс. Я был очень удивлён, когда узнал, что вместо неё это сделал Роджер Рэббит.
- Вы считаете, что Кэрол Мастерс способна на убийство?
- Не сомневаюсь. Особенно если кто-то ударит её так сильно, как это сделал мой отец.
Сначала я опешил, потом, вспомнив её глаза, её дикие, тигриные глаза, я понял, что, возможно, Литтл Рок не ошибся.
Я играл с ним в вопросы-ответы ещё полчаса или около того, но, подведя итоги, обнаружил, что ничуть не приблизился к разгадке того, кто убил Рокко ДеГриза.
Глава 21
В конкурсе на наибольшее количество вывесок на наименьшей площади мне было бы трудно выбрать между «Домом Смоки Стовера» и витриной галереи комиксов «Хай Тон». «Половина цены на это», «Распродажа на то», «Инвестируйте в искусство для будущего», где каждая буква «S», превращалась в знак доллара. Добавьте сюда громкоговоритель над входной дверью, полкилометра неоновых букв перед входом, и аукцион подержанных автомобилей покажется вам практически обыденным делом по сравнению с этим.
Я едва успел войти внутрь, как на меня набросились два ловкача-продавца, по одному с каждой стороны. Ради смеха я чуть не выдал себя за большого транжиру, чтобы посмотреть, как они переругиваются друг с другом из-за того, кто первый меня увидел, но вместо этого я показал свою лицензию детектива. Это заставило их с визгом остановиться. Я никогда не слышал столько возгласов. Говоря о виноватых взглядах, кот Сильвестр или птичка Твити могли бы лучше изобразить невинные лица, чем эти два клоуна. Я попросил позвать Хайрама Тонера, и мне указали на заднюю дверь. Направляясь туда, я увидел, как один из продавцов нажимает кнопку на стене, вероятно, подключённую к сигнализации в доме Тонера. Горе бедному полицейскому, шныряющему здесь.
Возможно, Тонер был аккуратен до невозможности. А может, что более вероятно, он был Джеком-Попрыгунчиком с лопатой и ведром. Как бы то ни было, к тому
