гостиную.
- Нашли что-нибудь? - спросила она. Она протянула хрустальный графин. Я кивнул, и она налила нам двойную порцию.
- Ничего. Полагаю, полиция забрала всё, что имело хоть какое-то значение.
- Значит, это всё в прошлом?
- Не совсем. У нас ещё есть одно убийство, - я осушил свой бокал и налил второй, - Где вы были, когда умер Роджер?
Она провела своими изящными пальчиками по краю бокала, - Всё ещё гуляла по улицам.
- Случайно не возле дома Роджера?
- Нигде поблизости.
- Вы знаете, что Роджер упомянул вас в своих последних словах.
- Так мне сказали в полиции.
- Есть идеи, что он имел в виду?
- Никаких, - она поставила нетронутый бокал рядом с нетронутой сигаретой. Если она будет продолжать в том же духе, то очень скоро в мире не останется ни одного порока, и она не будет знать, как ей удалось сделать мир чище, - Я знаю, что и вы, и полиция считаете меня главной подозреваемой в убийстве Роджера, - сказала она, - но я не беспокоюсь. Да и с чего бы мне волноваться? Я абсолютно невиновна.
Так говорит половина парней в камере смертников, но я ей этого не сказал.
Я ещё немного подумал, но ничего нового не придумал и встал, чтобы уйти. По пути к двери она придвинулась ко мне очень близко, так близко, что я чувствовал, как её дыхание согревает моё горло, когда она повернула голову, чтобы произнести, - Мне очень жаль, что допрос окончен, - сказала она, - Вы меня очаровываете, мистер Валиант. Я никогда не встречала такого человека, как вы. Надеюсь, вы придёте ко мне ещё раз, и сможете задержаться, - она одарила меня улыбкой, достаточно язвительной, чтобы осветить полуночный танец плодородия.
Я хотел обмануть себя, чтобы поверить ей, но ничего не вышло. Конечно, она вышла замуж за кролика, и я должен быть выше этого, но я никак не мог представить себя победителем в романтическом тотализаторе этой девушки. Она хотела от меня чего-то другого. Мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать, чего именно.
- Раз уж вы всё равно собираетесь продолжать это дело, - промурлыкала она, - то вы могли бы оказать мне одну услугу.
- Назовите её, - сказала я, удивляясь тому, как трудно мне было говорить, не задыхаясь.
- Во время нашего с Роджером брака мы вдвоём как-то купили на аукционе антиквариат. Я всегда испытывала к нему особую симпатию. Роджер разрешил мне взять его с собой, когда я уезжала, но я его забыла. Мне бы очень хотелось вернуть его до того, как суд распорядится личными вещами Роджера. Я спрашивала об этом в полиции, но мне сказали, что такого предмета в доме не было. Если вы наткнётесь на него в ходе расследования, не могли бы вы позаботиться о том, чтобы я его получила? Он дорог мне как память.
- Что это за предмет? - спросил я, хотя уже догадывался, каким будет её ответ.
- Ничего особенно ценного. Старинный чайник. Роджер держал его на плите в своей кухне.
- Звучит довольно просто. Я посмотрю, что можно сделать.
- Я буду вам очень признательна. Очень признательна.
Чтобы показать мне, насколько велика может быть благодарность, она поцеловала меня в губы. На её губах был вкус лепестков роз и мёда. Её язык ласкал мой, как прохладный ветерок в жаркую ночь.
Она отпустила меня и отступила с самодовольной улыбкой на лице, которая сказала мне, что она думает, что у неё есть мой номер.
Я догадываюсь, что похотливая ухмылка на моём лице говорила о том, что она была абсолютно права.
Каким бы ни оказался этот чайник, я знал, кто имеет на него право.
Глава 19
Я вернулся в свой кабинет и позволил нижнему ящику стола предложить мне выпивку.
По ту сторону стены я слышал, как мой сосед, бухгалтер в очках с толстыми стёклами, нажимал на кнопки своей счётной машины. Я позавидовал этому парню. Должно быть, здорово иметь работу, где всё сходится. В моей работе такое редко встречается.
Например, Джессика Рэббит легко могла выбрать себе любого человека. Но она сбежала и вышла замуж за кролика-мультяху. Зачем? Чтобы получить его чайник? Вряд ли. Она могла бы провести с ним одну ночь или даже просто погладить его по носу, и он отдал бы ей свой чайник, а также дом и все свои деньги в придачу.
А что с этим чайником? Что сделало его таким важным? У кого он был и как он достался?
Я полез рукой в нижний ящик, долил стакан и отхлебнул ещё бурбона.
Я открыл дверцу шкафа и включил старый чёрно-белый телевизор который я держу там вдали от глаз клиентов. Там шёл футбольный матч, который я хотел посмотреть: «Бараны» против «Медведей», причём «Бараны» использовали что-то новое – гориллу-мультяшку в роли полузащитника. Ничего необычного в этом не было. По последним статистическим данным, почти семьдесят пять процентов всех профессиональных игроков были мультяшками. По мнению некоторых людей, это испортило игру, превратив её не столько в футбол, сколько в драку животных.
В любом случае, отличительной чертой нового игрока «Баранов» является то, что он не только мультяшка, но и женщина, первая женщина, пробившаяся в профессионалы. Многие спортивные обозреватели считают это просто отчаянной уловкой команды из низшего дивизиона, но я не знаю. Я не понимаю, как можно назвать уловкой кого-то, кто имеет рост два метра сорок сантиметров, вес сто двадцать килограмм и может поднять заднюю часть автомобиля пальцами ног.
Игра едва началась, и новенькая только что отбросила нападающего «Медведей» на девять метров, когда вошёл Роджер, точнее прискакал, - Какой суматошный день у меня выдался, - сказал он. Его слова развалились внутри шара, как множество бобовых стручков. Он сняд пальто, подошёл к открытому шкафу, повесил его и захлопнул дверь в тот момент, когда футбольный мяч летел к воротам.
- Эй, я смотрел это, - сказал я.
Он посмотрел на меня и на то место, куда я указывал.
- Вы смотрели за дверью шкафа? - спросил он. У меня не было сил объяснять.
- Расскажи мне, что ты нашёл, - сказал я.
- Я обошёл всех торговцев оружием, к которым вы меня посылали, и ничего не нашёл. Не повезло и с «тридцать восьмым», - он сел напротив меня, откинулся в кресле так же, как и я, и скрестил ноги на крышке стола, как и я. Это было почти как разговаривать со своим отражением в зеркале, только даже в самое плохое утро я никогда не выглядел так расплывчато.
- Жаль. Значит, это, скорее всего, от какого-нибудь мелкого дилера. У нас уйдёт неделя, чтобы переловить их. Знаешь что, отбрось на время оружие и сосредоточься на чайнике.
Кролик закрыл верхнюю губу нижней, выражение его лица стало таким, как если бы я ударил его в челюсть, - Чайник? Вы не могли бы быть посерьёзнее? Что может быть такого важного в этом старом, грязном чайнике? - следующие его слова были написаны таким строгим юридическим шрифтом, какой можно увидеть в договоре на покупку энциклопедии. - Вы обещали мне, что мы будем партнёрами в этом деле. Я полагал, что это означает, что мы будем делить работу поровну, как простую, так и сложную. До сих пор вы были проницательным сыщиком, а я – мальчиком на побегушках. Как насчёт того, чтобы для разнообразия дать мне немного настоящей детективной работы? Что-нибудь действительно важное.
Я открыл дверцу шкафа, чтобы продолжить смотреть матч, но вместо этого застал пластикового человека, который рассказывал о своей марке мешков для мусора. Мне повезло. - Ты ошибся, кролик, - сказал я ему, - Этот чайник выглядит так, будто он может быть самым важным предметом в деле.
- Ага, держи карман шире. Я в это не верю.
- Это правда.
По телевизору крупным планом показывали чирлидершу «Баранов», хотя вид опоссума в обтягивающих розовых шортах не мог меня слишком взволновать.
- Почему вы так уверены? То, что Доминик ДеГриз охотится за чайником, не делает его Святым Граалем.
- Дело уже не только в Доминике. Твоя бывшая жена тоже жаждет этот чайник.
- Джессика? Вы видели Джессику?
- Меньше часа назад. Она сказала, что вы с ней купили этот чайник на антикварном аукционе. Она говорит, что он ей всегда очень нравился, что ты позволил ей взять его с собой, когда она уезжала, но она забыла. Она попросила меня разыскать его и отдать ей. Как тебе такое?
У Роджера было такое ошарашенное выражение лица, какое бывает у человека, который заходит в тёмную комнату, включает свет и обнаруживает там тридцать человек, которые все вместе кричат «Сюрприз!».
- Она сказала вам, что мы вдвоём купили его на аукционе?
- Так она сказала.
- Это абсолютная ложь, - его большие чёрные глаза прыгали с каждым словом. Мне почти хотелось подпевать, - Я принёс чайник оттуда, откуда сказал.
- Так что, как видишь, чайник оказывается очень важным предметом.
Роджер наклонил уши вперёд на девяносто градусов, словно подхваченный резким порывом ветра, который толкает его вперёд, туда, куда он не хочет идти, - Отлично. Больше никаких возражений. Скажите мне, что надо сделать, и я сделаю это.
- Хорошо. Узнай у студийного реквизитора, который купил чайник, откуда он его взял, и работай в обратном направлении.
- Хорошо.
- И ещё кое-что, - я записал имя и номер телефона и передал ему, - Это мой знакомый в телефонной компании. Позвони ему, договорись о встрече и скажи, что мне нужны записи телефонных разговоров в доме Рокко в ночь его смерти. Все звонки, как входящие, так и исходящие.
- Он просто так даёт вам такие данные?
- Не совсем, - я потёр большой и указательный пальцы, - Взамен я немного пополняю его доход.
- Ого! - словесный шар Роджера взлетел так высоко, что обернулся вокруг единственной лампочки, освещавшей мой кабинет. Мне пришлось встать на стол, чтобы оторвать его.
- Подкуп, - сказал Роджер, - Вот что я называю настоящей детективной работой.
Я раздавил шарик Роджера, который от тепла лампочки превратился в хрустящее печенье с предсказаниями, и бросил его в пепельницу, - Есть информация по поводу инициалов С.С.? - спросил я.
Роджер достал свой блокнот и стал изучать его, хотя я не знаю, зачем. Тот, кто способен запомнить сценарий мультфильма, не должен испытывать проблем с запоминанием такого короткого отчёта, как тот, что он мне дал.
- Я проверил Симпатичного Стампи и Супер Силача. У обоих железное алиби на время смерти Рокко.
- Хорошо. Продолжай выяснять. Сделай это своим приоритетом номер два после чайника, - я размышлял, стоит ли сообщать Роджеру о негативе, который я нашёл в кабинете Рокко, но решил не делать этого. Это только подтолкнёт его к тому, чтобы задержаться здесь подольше. Таким образом, он надел шляпу и пальто и ушёл по делам.
Следующие несколько часов я провёл, понижая уровень алкоголя в своей бутылке бурбона. О, да. «Бараны» выиграли со счётом четырнадцать - двенадцать, они вручили игровой мяч Присцилле Горилле, и миллион парней на миллионе барных стульев оплакивали ещё одну утраченную традицию.
Глава 20
Снаружи галерея ДеГриза была оформлена в стиле, который называют сдержанной элегантностью. На витрине галереи не было названия, а на тяжёлой резной двери из орехового дерева красовался номер улицы из золота и единственная буква «Д».
Внутри толпились смуглолицые работяги, которые расставляли чаши с пуншем и салфетки для коктейлей, чтобы вечером устроить приём в честь Хагара Ужасного и его фотографа Дика Брауна. Я видел, как Хагар и Браун переговаривались с парой ранних деревенских мужланов. По просьбе этих людей Хагар надел свой шлем викинга, и Браун стал фотографировать его с этими двумя
