Он сказал, что может сделать меня главным действующим лицом. Он сказал мне, что нарядит меня в смокинг, разрекламирует меня как развязного плейбоя и превратит в миллионера. Я сказал ему, что это без меня. Я сказал, чтобы он нашёл другого кролика, готового унизиться. Я не хотел в этом участвовать.
- А как насчёт Джессики? К ней он когда-нибудь подступал с таким же предложением?
Чугунная передняя панель кролика открылась, и я мельком увидел старый, знакомый мешок с кашей под ним, - Возможно, - сказал Роджер, - В то или иное время Слиз делал предложения практически всем в этом бизнесе. Но Джессика никогда бы так не поступила. Она настоящая леди.
Я чувствовал, как карман моего пиджака жжёт журнал «Развратный, грубый и в настроении». Я должен был показать ему этот журнал, показать, на какой «леди» он женился, но не мог. Вычтите это из моего подоходного налога как благотворительный взнос в этом месяце.
Я услышал, как кто-то вошёл в соседнюю комнату-приёмную. Я приоткрыл дверь и заглянул внутрь, чтобы увидеть не кого иного, как Джессику Рэббит. Помяни чёрта...
Роджер умолял меня позволить ему остаться, когда я буду с ней разговаривать, но я сказал ему, что это ни к чему. Она вмиг раскусит его дурацкую маскировку. Я велел ему вылезти в окно, спуститься по лестнице, пойти в мою квартиру и ждать меня там.
Он не был в восторге от такой перспективы, но всё равно сделал это.
Я открыл наружную дверь и пригласил Джессику войти.
Глава 25
Она вошла в мой дом так, как путешествующая британская королева вошла бы в хижину кочевника: голова высоко поднята, губы сжаты, решимость сохранять императорскую осанку, но очень, очень, очень осторожно, чтобы не вдохнуть слишком глубоко дурманящий воздух и не приблизиться слишком близко к стенам, покрытым грязью. Она была одета в обычную одежду - голубые джинсы, футболку и теннисные туфли. Если она решила опуститься до моего уровня, то, надеюсь, захватила с собой кирку и лопату, потому что ей ещё предстояло пройти пять километров вглубь.
Я предложил ей стул. От того, как царственно она себя вела, мне захотелось сначала вытереть пыль с сиденья, но мой единственный носовой платок - тот, который моя химчистка засовывает в нагрудный карман, когда я сдаю костюм в чистку, и он не больше сантиметра материала, прикреплённого степлером к куску картона.
Она приняла моё предложение выпить, но когда я налил ей фужер, она едва ли выпила треть.
- Чем я обязан этому неожиданному удовольствию? - спросил я.
Она превратила тяжёлый вздох в атлетическое состязание, достойное репортажа в газете «Спорт», - Я хочу нанять вас, - сказала она, - в качестве частного детектива.
Она зажгла сигарету и огляделась в поисках пепельницы, но таковой не нашлось, поскольку в качестве пепельницы я использую пол. Я достал старую кружку, на которой было написано «Я горжусь тем, что я мультяшка», причём «мультяшка» был написан с ошибкой около шести раз, и сунул ей через стол. Она прочитала надпись, улыбнулась и уронила догоревшую спичку на ковер.
- Не скажете, что именно вы от меня хотите?
Она скрестила одну изящную ногу над другой и постучала ногой по невидимой стене между нами, - После убийства Роджера меня несколько раз навещал некий капитан полиции по фамилии Кливер. Вы с ним знакомы?
Я кивнул и вылил себе её порцию, так как казалось, что она никогда не допьёт, а я не люблю, когда выпивка портится.
- Думаю, ни для кого не секрет, что Кливер считает меня главным подозреваемым в убийстве Роджера. Я пришла к вам, потому что хочу, чтобы вы помогли мне.
Я пожалел, что у меня нет месяца, чтобы все хорошенько обдумать. Жаль, что у меня нет связей в высших кругах, которые могли бы снабдить меня нужной информацией. Но больше всего я жалел, что у меня нет льда, потому что этот тёплый бурбон начал приносить мне больше вреда, чем пользы, - Довольно странные слова, миссис. То есть вы хотите, чтобы я доказал, что вы этого не делали, не так ли? Просто это звучит так, будто вы виновны в убийстве Роджера, и просите меня обеспечить вам алиби.
Она отступила назад быстрее, чем велосипедист, несущийся по осыпающемуся мосту, - Да, конечно, вы правы. Именно это я и имела в виду. Я хочу, чтобы вы доказали мою невиновность. Я просто перепутала слова. Я имела в виду, что хочу, чтобы вы выяснили, кто на самом деле убил Роджера.
- Если я это сделаю, если я возьмусь за ваше дело, вы поможете мне, чем сможете? Вы расскажете мне абсолютную правду о своём участии в этом деле?
Её голова покачивалась вверх-вниз, как леска с крючком на удочке.
- Хорошо. Начнём с вашего алиби. Правда ли, что вы провели весь вечер в одиночестве, в кино и на прогулке?
Если бы она не подавила свои мыслительные шары, воздух над её головой был бы наполнен видениями вращающихся шестерёнок. Я представлял, как карточка из картона вываливается из крошечной щели на дальнем конце. Вы весите сорок шесть килограмм, вы стройны и великолепны, все вас вожделеют, и, если вы не хотите попасть в тюрьму, у вас нет другого выбора, кроме как рассказать этому мерзкому человеку, что на самом деле произошло в ту роковую ночь, - Я ходила в кино. Это чистая правда. Но после этого я не пошла гулять. Я сразу отправилась домой. Я добралась туда как минимум за час до смерти Рокко.
- То есть вы действительно были в доме, когда это случилось?
Она прикурила новую сигарету от окурка старой, как это делает обычная танцовщица в обычном кабаке в обычную ночь недели, но когда Джессика делала это, то выглядела необычной, такой же экзотической и захватывающей, как наблюдение за ювелиром, ограняющим бриллианты, или оружейником, гравирующим сталь. Она соблазнительно обхватила губами кончик сигареты и ритмично сосала, заставляя сигарету темнеть и светиться, темнеть и светиться в соблазнительном узоре, - Да, я не только была в доме в то время, но и видела убийцу.
Я вдруг почувствовал себя одной из тех молочных бутылок, которые бьют мягкими мячами на местной ярмарке. Как только ты принял хорошую, твёрдую, вертикальную позу, кто-то обрушивает на тебя два мяча и бьёт по бокам, - И кто же этот убийца?
Изящный наклон её головы стал бы отличной темой для докторской диссертации студента школы очарования, - Я думала, вы уже знаете.
- Освежите мою память.
- Ну конечно же, это был Роджер.
Конечно. Если бы это был кто-то другой, то Эдди Вэлиант не получил бы дело на блюдечке с голубой каёмочкой. - Расскажите мне, что вы видели.
Она подробно рассказала свою историю тем нежным, неземным голосом, который бывает на спиритических сеансах, - Я была в своей спальне, расчёсывала волосы, когда услышала выстрел. Я выбежала в коридор и поднялась на верхнюю площадку лестницы. Оттуда мне был хорошо виден кабинет Рокко внизу. Дверь открылась, и я увидела, как оттуда выскочил Роджер с дымящимся пистолетом в лапе.
- Он вас не видел?
- Нет. Он слишком торопился уйти. Он вышел прямо через парадную дверь и пошёл по тротуару.
- Он все ещё держал пистолет?
- Да.
- Вы не видели, чтобы кто-то ещё вышел вслед за ним?
- Нет, - она подошла к окну и вдохнула немного серой субстанции, которая в этом городе заменяет свежий воздух, - Я зашла в кабинет и увидела, что произошло. Роджер застрелил Рокко. Я тут же вернулась в свою комнату, оделась, села в машину и поехала в бунгало Роджера.
- Зачем вы это сделали? Почему бы просто не позвонить в полицию?
Она посмотрела на меня таким взглядом, которым можно было вбить гвозди в мой лоб, - Я планировала использовать то, что знала, чтобы шантажировать Роджера.
- Для чего? Что у кролика может быть такого, что нужно вам?
Она присела на край моего стола, наклонилась ко мне и прошептала самый страшный секрет недели, - Ну конечно же, его чайник. Я хотела его чайник.
- Почему вы не взяли его, когда вы ещё жили вместе? Он бы отдал вам всё, что угодно, особенно старый чайник.
Она вернулась в своё кресло. На этот раз я не испытывал желания вытирать для неё пыль, как после того, как она вывалила на меня тонну грязи, - Я узнала, насколько он ценен только после того, как ушла от него. Я не могла попросить его об этом, потому что боялась, что он пообещает отдать его мне, только если я вернусь к нему.
- И вы не сделали бы этого?
- Даже ради чайника. Я уже говорила вам. Этот кролик – надутый индюк.
К моей чести, я пропустил это мимо ушей, - Что же такого в этом чайнике, что делает его таким особенным предметом в вашей истории? Насколько он ценен?
Она закрыла глаза и начала рассказывать историю, достаточно фантастическую, чтобы хватило на шестимесячный выпуск комикса «Терри и пираты», - В начале десятого века один умирающий гурман захотел отблагодарить своего королевского повара. Поэтому он поручил дворцовому мастеру изготовить для него чайник из чистого золота, инкрустированный одним огромным бело-голубым бриллиантом и множеством других, чуть меньших, но столь же драгоценных камней. Через несколько сотен лет этот бесценный чайник попал в руки рыцарей-тамплиеров. Вы слышали о рыцарях-тамплиерах?
- Конечно.
Она отмахнулась от моего сарказма, сморщив носик, - Рыцари-тамплиеры сражались за Ричарда Львиное Сердце. Они забрали чайник себе во время одного из своих великих крестовых походов в Святую землю. Чтобы защитить его от воров на пути домой, рыцари-тамплиеры замаскировали его, покрыв серым лаком. Волею судьбы воры всё равно украли его, хотя, насколько могут судить историки, они не имели ни малейшего представления о его истинной ценности. Для них это был всего лишь обычный чайник. Это последнее упоминание о нём, пока он не оказался на плите Роджера.
- Как вы узнали об этом? Это Рокко рассказал вам? Насколько я понимаю, в последнее время он изучал мифологию. И поэтому? Потому что он вышел на след чайника халифа?
Она прикурила третью сигарету и отвела дым от лица рукой, такой же нежной, как японский веер, - Да, именно так. Впервые он увидел его на фотографии, сделанной во время съёмок фильма «Алиса в Стране чудес». Он запомнил его по зарисовке, которую увидел много лет назад во время работы над статьёй об «Арабских ночах». Он купил тонну книг по мифологии и стал искать в них каждое упоминание о чайнике халифа. Он нашёл достаточно, чтобы убедиться, что он действительно существовал, и тот, что был у Роджера, полностью соответствовало его описанию. Я узнала об этом однажды вечером, когда услышал, как Рокко и его брат Доминик обсуждали, как заполучить его в свои руки. Роджер ненавидел их и не доверял им, поэтому они не могли купить его напрямую. У Роджера была сложная система сигнализации, поэтому они не могли взломать дверь и украсть его. Когда я их подслушала, они как раз подходили к мысли об убийстве.
- Они хотели убить кролика? За его чайник?
- Так они сказали.
- Что случилось, когда вы добрались до дома Роджера?
- Я обнаружила, что дверь открыта. Я вошла внутрь и увидела, что Роджер мёртв. Я осмотрелась, но чайника нигде не было. Я решила, что Доминик, вероятно, опередил меня. Поэтому я ушла. Вот так все и случилось, - она подняла правую руку и торжественно сказала: - Я клянусь.
- Почему вы не сообщили об этом полиции?
Она показала другую свою сторону - смущённую невинность, - Я испугалась. Я не хотела быть замешанной в убийстве. А этот глупый кролик умер с моим именем на устах, так что я всё равно
