впуталась.
- Когда вы входили в дом и когда выходили из него, вы заметили, что из пианино доносится какая-то музыка?
- Да, заметила. Именно она и удерживала дверь открытой. Музыкальная лента намоталась на ручку. Я не помню, что это была за песня, но если вам это нужно...
- Да, мне это нужно.
- Ну, я не помню, - она наклонилась вперёд через стол, чтобы положить свою руку на мою. Прежде, в доисторическую эпоху, такого рода прикосновения мне бы хватило, чтобы схватить её за волосы, затащить в свою пещеру и насиловать до утра. Сейчас же приходится довольствоваться глупой ухмылкой. Что я и сделал.
- Я не убивала Роджера, - сказала она, - Вы должны в это поверить. Клянусь честью.
- По-моему, это довольно шаткая клятва, - я запустил пробный шар, - Слышали когда-нибудь о человеке по имени Сид Слиз?
Её рука сжала мою, но, похоже, в ней не было достаточно силы, чтобы раздавить таракана, - Да, я его знаю. Однажды он попросил меня сняться в порнокомиксе. Он преследует большинство лучших мультяшек. Он мерзкий извращенец, и я не хочу иметь с ним ничего общего.
- И вы никогда не поддавались и не снимались ни в одном из его «комиксов»?
- Конечно, нет. За кого вы меня принимаете? У меня есть свои принципы.
На это можно было ответить только одно. Я достал «Развратный, грубый и в настроении» и бросил его на стол.
Она уставилась на комикс так, как обычный прохожий смотрит на тело, только что упавшее с высоты десяти этажей на тротуар, - Где вы это взяли?!
- У знакомого книготорговца. Он обошёлся мне в кругленькую сумму. Должен сказать, он стоит каждого цента. Ах вы, плохая девчонка.
Она потянулась за журналом, но я быстро взял его и засунул в верхний ящик стола.
Она разразилась потоком слёз, которым мог бы гордиться крокодил, - Я пыталась пробиться в модельный бизнес, когда впервые встретила Сида Слиза, - сказала она, - Он выдавал себя за крупного кинопродюсера. Он сказал мне, что сделает из меня звезду. Он пригласил меня в свою квартиру и подсыпал мне что-то в напиток, который оставил меня в сознании, но сделал абсолютно раскованной. Когда эффект прошёл, Слиз показал мне распечатки порнографических материалов, которые он снял, пока я была под кайфом. Тот самый материал, который он позже использовал для подготовки этого ужасного журнала. Он дал мне пять тысяч долларов и сказал, что получу гораздо больше, если я сделаю это снова, на этот раз по собственной воле. Я бросила ему деньги в лицо и убежала.
- Вы обратились в полицию?
- Мне было страшно и стыдно. Мне тогда было всего восемнадцать. Кроме того, пока я была под наркотиками, Слиз заставил меня подписать официальное согласие. К счастью, Слиз напечатал лишь небольшое количество этих комиксов. Он только начинал работать в этом бизнесе и не мог позволить себе большой тираж. После того, как я стала знаменитой, и он понял, какая золотая жила у него есть, он снова обратился ко мне, вскоре после того, как я вышла замуж за Роджера. Он сказал, что если я не дам ему денег, то он напечатает ещё сто тысяч экземпляров, - она поставила сигарету на стол между нами и смотрела, как она догорает.
- Что вы сделали?
Она докурила и стала ожесточённо тушить окурок, размазывая его по моей чашке. Она продолжала растирать его ещё долго после того, как он погас, пока не осталось ничего, кроме нитей табака и тщательно измельчённой бумаги, - Я заплатила ему, естественно. Что ещё я могла сделать? Мне нужно было думать о своей карьере. К счастью для меня, Слиз оказался гораздо более благородным мошенником, чем продюсером порнофильмов. Как только он получил свои деньги, он отдал мне негативы, как и обещал.
- Он отдал вам негативы?
- Именно так.
- И что вы с ними сделали?
- Я разрезала их на мелкие кусочки и выбросила в унитаз.
- А Рокко когда-нибудь видел негативы или комикс?
- Нет, никогда. Вряд ли я стала бы обсуждать эту тему с человеком, который поклонялся мне как воплощению утончённости, - говоря это, Джессика подошла к моей стороне стола, стала за моим креслом и провела рукой по моим волосам и лицу, - У вас прекрасные черты лица, - сказала она, - Такие сильные и правильные.
- Высеченные из гранита?
Она поцеловала меня в ухо, - Вы ведь возьмётесь за моё дело, не так ли? - сказала она горловым шёпотом, в котором говорилось об удовольствиях, редко испытываемых обычным человеком.
- Ни за что, - прошептал я в ответ, гораздо менее искренне, чем собирался.
Её голос взлетел вверх, как ракета, - Что значит «ни за что»?
- То, что я сказал. Я не возьмусь за ваше дело, - я взял её прелестную руку в свою и начал загибать её тонкие пальцы, приводя свои доводы, - Во-первых, я думаю, вы лжёте, что видели Роджера, выходящего из кабинета Рокко после выстрела. Почему, я не знаю. Может, чтобы защитить кого-то другого, а может, чтобы прикрыть себя. Во-вторых, впервые в жизни я на сто процентов согласен с полицией. Я думаю, вы стреляли в Роджера. Я готов поставить на кон свою жизнь. У вас был чайник в качестве мотива, и у вас была возможность. В-третьих, я не возьмусь за ваше дело, потому что у меня уже есть клиент, Роджер Рэббит, пусть и мёртвый, - у меня кончились причины раньше, чем кончились пальцы, поэтому я взял два оставшихся и сжал их вместе, - А эти два маленьких поросёнка отправились в газовую камеру, - сказал я.
Она отдёрнула руку и спрятала её за спину, чтобы я не мог больше её запугивать, - Вы ошибаетесь, вы ужасно ошибаетесь. Я сказала вам правду. Я умоляю вас передумать.
Я снова ответил ей отказом.
Она выплакала мне ещё половину реки, пока я выпроваживал её в коридор.
Не успела она уйти, как я услышал шум за окном, словно кто-то споткнулся о собственные ноги, спускаясь по лестнице. Я рывком распахнул окно, но никого там не обнаружил. Зато внизу, на улице, у подножия железной лестницы, я увидел кролика Роджера. Странно. Он уже должен был быть на полпути к моей квартире. Может быть, он остался и подслушивал мой разговор с Джессикой? Если так, то он знал о моих истинных чувствах к ней. Хуже того, он знал о её истинных чувствах к нему, и сейчас я не думал, что малыш сможет с этим справиться. Я очень надеялся, что он был далеко-далеко, когда Джессика рассказывала свою историю. Но, зная пронырливого Роджера, шансов на это было мало.
Я прописал себе ещё один стаканчик и решительно направился навстречу мрачной сцене, которую, как я знал, застану дома.
Глава 26
Вернувшись домой, я обнаружил, что кролик ползает по гостиной на четвереньках. На мгновение я подумал, что он вернулся в своё дикое состояние, но оказалось, что он всего лишь уронил свою контактную линзу - овальную стеклянную тарелку, достаточно большую для того, чтобы служить блюдом для жареного арахиса. Он подцепил её на палец и вставил в глаз, но не думаю, что это улучшило его зрение, поскольку его лицо оставалось кислым, как маринованный огурец, и почти таким же зеленым.
- Хочешь поговорить об этом? - спросила я.
Он так энергично затряс головой, что его уши закрутились вокруг друг друга. Мне пришлось наступить ему на ногу, чтобы он не улетел как вертолёт за дверь.
- Тебе станет легче, - сказал я.
Он, шатаясь, прошёл в гостиную и рухнул на диван. Он свернулся калачиком и с силой ткнул кулаком одну из подушек, - Что она имела в виду, когда говорила, что я надутый индюк? - промурлыкал он, надув шарик размером и консистенцией напоминающий медовый леденец.
Значит, он всё-таки подслушивал, - Может, она назвала тебя индюком, потому что ты глотаешь еду, - неплохая шутка, подумал я, но она оставила лицо кролика каменно-холодным. Мультяшки! Вот сами догадайтесь, что им нравится, потому что я точно не могу.
- Кто-то вложил эти слова в её уста, - сказал он, - она бы никогда не стала говорить обо мне так по собственной воле».
- Верно. А муха на стене была чревовещателем.
- Не шути так, - он фыркнул. Вы когда-нибудь слышали, как фыркает кролик? Представьте себе осла с больными гландами.
- Я очень расстроен тем, что услышал.
- А вот не надо было подслушивать.
- Я теперь частный детектив. Это часть моей работы.
- Тогда тебе просто придётся научиться смиряться с этим. Помни, люди, которые подглядывают в замочные скважины, должны ожидать случайного тычка в глаз.
Кролик поднялся, встал перед окном и впитал в себя достаточно мягкого утреннего солнечного света, чтобы превратиться в тень себя прежнего, - Неужели это одна из тех жемчужин народной мудрости, которые мы, детективы, разбрасываем с такой беспечностью?
- Считай меня старым философом.
- Единственный старый философ, которого я помню, оказался с желудком, полным беладонны.
- Может, ему следовало придерживаться мясной диеты.
Кролик вскинул лапы в знак капитуляции. Удар, гол, и первенство в этом матче за мной.
Роджер опустил маленький молочно-белый шарик на пол и ударил его большим пальцем ноги, - О каком комиксе вы с Джессикой говорили? - спросил он, не представляя серьёзных последствий моего ответа, - и как в него вписывается Сид Слиз?
Если он надеялся, что я как-то смягчу эту историю, то он глубоко ошибался. Я выложил ему всё до мельчайших подробностей, - Комикс - это пикантный номер под названием «Развратный, грубый и в настроении». Он занимает восемь страниц и показывает, как и что Джессика делает с ... Ты слышал версию Джессики о том, как это произошло. Меня интересует не сам комикс, а его негативы. Джессика говорит, что купила негативы у Слиза вскоре после вашей свадьбы и уничтожила их. Но я нашёл часть тех же самых негативов в квартире Рокко. Это значит, что Слиз либо Джессике, либо Рокко продал копию.
- Невозможно, - кролик покачал головой достаточно решительно, чтобы закрутить следующий словесный шар. Мне пришлось замедлить его движение пальцем, прежде чем я смог его прочитать, - Я не понимаю, как он мог продать кому-то из них копию, - говорилось в нём, - Копия негатива всегда получается слегка размытой, и её легко обнаружить. Я запросто могу распознать такую копию, поэтому уверен, что и Джессика, и Рокко тоже, - следующие слова кролик произнёс, глядя прямо в потолок, так что шарик вылетел, ударился о стену и упал за диван. Поскольку глаза у кролика были закрыты, он совершенно не заметил, что его шарик попал туда. Мне пришлось подцепить его согнутой вешалкой и вытащить, чтобы посмотреть, что он сказал, - Значит, это комикс Джессики. Покажи его мне.
- Зачем?. Он такой же мерзкий, как и всё, что я когда-либо видел.
У меня сегодня определённо были проблемы при общении с кроликом. Его следующий шарик был написан так тускло, что мне пришлось поднести его к носу на расстояние пятнадцати сантиметров, прежде чем я смог его разобрать, - Покажи мне это!
Я вытащил комикс из кармана куртки и протянул ему, - Ты босс.
Роджер держал его так, как люди держат дохлую мышь, - на расстоянии вытянутой руки, между двумя пальцами. Даже не взглянув на него, он швырнул его в мусорное ведро и бросил туда зажжённую спичку.
Я побил рекорд по бегу на пять метров, пересекая гостиную, но всё равно пришёл слишком поздно. Когда я добрался до корзины, от комикса остался лишь тлеющий пепел. От моего прикосновения он рассыпался в пыль. Не осталось ни одной картинки или слова.
- Это была ужасно глупо, - крикнул я угрюмому кролику, - Этот комикс обошёлся мне в двести баксов. Зачем тебе понадобилось сжигать его?
Кролик встал на цыпочки, в результате чего его глаза
