оказались почти на одном уровне с моими, - Мы с вами должны кое-что прояснить, - сказал он. Я молился о том, чтобы он ткнул меня в грудь своим пальцем, чтобы я вывернул его руку и вложил в неё хот-дог, но не тут-то было. Руки его так и остались висеть по бокам, - Есть фундаментальное различие в том, как мы хотим вести это дело. Думаю, нам лучше разрешить его прямо здесь и сейчас, - пальцы его ног зашатались, поэтому он поставил пятки обратно на пол, и мы продолжили нашу дискуссию глаза в глаза, - вам платят за то, чтобы вы доказали, что я не убивал Рокко, - сказал он, - и выяснили, кто убил меня. Я нанял вас не для того, чтобы вы преследовали мою жену. Так что оставьте её в покое. Она совершенно невиновна.
- Она не была такой уж невинной, когда делала тот порнографический комикс, - напомнил я ему.
Это заставило кролика снова встать на цыпочки, - вы же слышали, что она сказала. Слиз подтолкнул её к созданию этого куска мусора. Она не из тех женщин, которые делают это по собственной воле. Если она говорит, что её обманули, я ей верю. Я верю всему, что она говорит.
- Она говорит, что видела, как ты убил Рокко. Ты и этому веришь?
Роджер замотал головой так быстро, что я почти почувствовал вкус масла от взбитых сливок, - Нет, в это я не верю. Я подозреваю, что на неё оказывают давление, чтобы она во всём меня обвинила. Возможно, Доминик ДеГриз. Он как раз из таких.
- Хорошо, предположим на минуту, что ты прав. Что это значит?
- Джессика попросила вас доказать, что она не убивала меня. Я хочу, чтобы ты сделал именно это. Я хочу, чтобы вы доказали всё, что она хочет доказать.
Если у меня ещё раз возникнет искушение взяться за дело мультяшки, надеюсь, кто-нибудь продырявит меня насквозь, - Я не могу помочь. Ты уже мой клиент, и с моей стороны было бы неэтично брать кого-то ещё.
Он опустил веки, как делают люди, когда проходят мимо калеки на тротуаре, - Насколько я слышал, раньше этика вас никогда не беспокоила. С чего вдруг такая перемена? Конечно, это два клиента, но это и два гонорара.
Это иллюстрирует первое правило детектива. Всегда носите шорты в обтяжку, чтобы не чувствовать боли, когда клиент бьёт вас ниже пояса, - Ты обижаешь меня такими разговорами, - запротестовал я, - Я в этом деле не из-за денег. Я участвую в нём, потому что считаю тебя почти образцовым мультяшкой, и я хочу, чтобы ты ушёл счастливым.
- Тогда сделайте то, о чём я прошу. Возьмите дело Джессики.
Я попытался схватить его за плечи, но мои руки соскользнули вниз, и я вцепился в его локти, - Чёрт возьми, Роджер, неужели ты не понимаешь. Твоя любимая милашка Джессика, которой ты так хочешь, чтобы я помог, - это та, кто стрелял в тебя.
В этот момент любое разумное существо поддалось бы логике. Но только не мультяшки. Каждый из них обладает рациональностью дохлой лягушки, - Мне всё равно, насколько сильны улики против Джессики. Мне плевать, что она сказала в вашем кабинете. Мне всё равно, что вы думаете о её виновности или невиновности. Я знаю только, что Джессика любила меня и не причинила бы мне вреда. Если вы не хотите брать на себя двух клиентов, откажитесь от меня и возьмите её. Более того, я пойду даже дальше. Считайте, что я больше не ваш клиент. Прямо с этого момента. Вы больше не ведёте моё дело. Так что вашей драгоценной этике больше ничто не грозит.
- Мне жаль, Роджер. Не пойдёт. Я собираюсь обелить твоё имя и привлечь убийцу, хочешь ты этого или нет.
Роджер хрипел и выл, но он не мог сбить меня с ног, как только я заблокировал свой разум. Лучшее, что он мог сделать, это попытаться найти компромисс, - Делайте что хотите, но если окажется, что это Джессика убила меня, я не хочу, чтобы её за это наказали. Я хочу, чтобы вы сняли её с крючка. Может, хотя бы в этом вы меня успокоите?
- Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал, - сказал я.
- А чего вы ожидали от кролика? - сказал Роджер, - Вы сделаете это? Если она виновна, вы её вытащите?
- Я подумаю об этом, - пообещал я. И я подумал. Может быть, полсекунды. Достаточно долго, чтобы представить Джессику Рэббит, свисающую с верхушки ближайшего дерева с верёвкой на своей великолепной шее.
Глава 27
Я решил, что Роджеру нужно поднять настроение, и попросил его пойти со мной и посмотреть, как я буду допрашивать Сида Слиза. Судя по тому, с каким энтузиазмом он согласился, я мог бы с таким же успехом попросить его посмотреть, как я складываю белье. Не знаю. Ты изворачиваешься, чтобы угодить этим существам, и не получаешь за это ни малейшей благодарности. Неудивительно, что никто не стремится быть с ними вежливым. Кому это надо?
Издательство «Слиз» занимало высотку из стали и стекла, окружённую небольшими одноэтажными семейными предприятиями. Мы с Роджером не успели отойти и метра от бордюра, как бабушка, которой следовало бы сидеть дома в кресле-качалке и вязать шарф, сунула мне под нос петицию, суть которой сводилась к тому, что Сида Слиза следует вымазать дёгтем, обмазать перьями и выгнать из района, привязав к рельсе. Она также несла пакет с гнилыми овощами, чтобы бросать их в Слиза, когда он появится в дверях. Когда Роджер проболтался, что мы направляемся в дом, чтобы лично увидеть Слиза, она зажала мою руку в тиски и не отпускала, пока я не пообещал плюнуть ему в глаза.
Я ожидал, что Сид Слиз будет невысоким, плотным парнем с сальными волосами, без шеи и с охапкой татуировок голых дам, которые исполняют непристойные танцы, когда он напрягает свои мышцы. На нём будет ярко-оранжевый костюм, галстук с надписью «Поцелуй меня в темноте», бриллиантовая заколка и золотой передний зуб. Да, и по его подбородку стекала бы слюна.
По крайней мере, одно я угадал. Он был невысокого роста, но крепкий и пропорциональный, как претендент на чемпионский вес. Его тёмный костюм не привлёк бы внимания даже на съезде гробовщиков. Он ходил грациознее, чем я танцевал, и обладал мелодичным баритоном, который мог бы очаровать юную королеву-девственницу. Конечно, это не тот тип, к которому подходишь на улице и закидываешь гнилой капустой.
Не стоит и говорить, что я не плюнул ему в глаза.
Каждый предмет мебели в доме Слиза кричал о больших деньгах. Лампы, сделанные из китайских ваз. Итальянский письменный стол, достаточно старый, чтобы переплыть океан вместе с Колумбом. И кожаные кресла с достаточным запасом прочности, чтобы не дать такому солидному парню, как я, провалиться под землю.
Я представил Роджера как своего научного ассистента и усадил его на стул у стены, достаточно далеко, чтобы он не мешал мне.
Слиз подал нам кофе в полупрозрачных фарфоровых чашках с отверстиями для пальцев, в которые трудно было бы просунуть карандаш. Я дважды попытался взять напиток, не вытягивая мизинца, оба раза потерпел неудачу и в конце концов дал своему кофе остыть.
- Чем могу быть полезен, мистер Валиант? - доброжелательно спросил Слиз, - В своё время я разговаривал со многими офицерами полиции, но никогда - с частным детективом. Должен сказать, что я весьма заинтригован. Кому может понадобиться узнать что-то обо мне в частном порядке? Мне совершенно нечего скрывать. Господь свидетель, достаточно взглянуть на мои комиксы, чтобы понять, что я совершенно открыт, - он от души рассмеялся и сделал глоток кофе.
- Я работаю над делом, связанным с индустрией комиксов, и наш общий друг посоветовал, что вы могли бы мне помочь. Кэрол Мастерс, помните её? Она сказала, что вы давно не виделись.
Слиз пустил в ход свой чудесно модулированный голос, отправляя нас в ностальгическое путешествие назад во времени, - Конечно, я помню Кэрол. Я обеспечил ей её первый триумф. Трудяга и ужасно талантливая женщина. Я часто мечтал, чтобы она вернулась работать ко мне. Я неоднократно просил её об этом, но она отказывалась, - он выщипнул несколько ворсинок из рукава, который выглядел так, как будто он пылесосит его каждый час, - Кэрол сказала мне, что больше не будет снимать обнажённую натуру, и я не могу сказать, что виню её. Это грязный, гнилой бизнес, и с каждым днём я все больше разочаровываюсь в нём. В последнее время я всерьёз подумываю о том, чтобы уйти из него и снова вернуться к комиксам, - он откинулся в кресле и скрестил ноги в лодыжках, - По какому конкретному делу вы пришли ко мне, мистер Валиант?
- Убийство Рокко ДеГриза, - я наблюдал за его лицом в поисках реакции, но её не последовало.
- Что именно вы хотите узнать?
Я сразу перешёл к делу, - Я знаю, что вы выпустили комикс для взрослых, в котором несколько лет назад снялась сожительница Рокко Джессика Рэббит. «Развратный, грубый и в настроении». Помните?
Он улыбнулся так, как улыбается гордый папаша, обсуждая своего вундеркинда-ребенка, - Как я мог забыть? Мой шедевр. Тогда я ещё верил, что можно создавать качественную порнографию. Пока не понял, что это два взаимоисключающих понятия.
- Джессика говорит, что вы заставили её сделать этот комикс, что вы накачали её наркотиками и сняли его, пока она была под их действием.
В его глазах мелькнула меланхоличная грусть, - Я уже слышал эту историю. Это способ Джессики объяснить юношескую неосмотрительность. Но на самом деле не было никакой необходимости давать ей наркотики или чем-то ещё. Она делала это вполне охотно, полагаю, ради денег, ведь в те времена она была ужасно бедна. Мы сняли этот комикс в моей студии в центре города за пару дней. Через несколько месяцев после выхода комикса она вернулась и попросила сняться в другом. Я бы с радостью согласился, но к тому времени она обрела чувство собственной значимости и соответственно повысила свои требования к зарплате. Я просто не мог согласиться на её гонорар, и мне пришлось отказать.
Я проверил реакцию Роджера на эти откровения, но он был воплощение статуи из слоновой кости, только вращал большие пальцы рук. Может, двойники деградируют изнутри? А может быть, их внимательность уходит на второй план. Пока что мне это понравилось. Ещё больше мне понравится, если его голова отвалится, - Позже вы шантажировали Джессику, если она не даст вам денег за негативы к этому комиксу, - сказал я Слизу.
Слиз развёл руки, чтобы я мог видеть, куда воткнётся гвоздь, когда разгневанная публика пригвоздит его к кресту, - Я бы не назвал это шантажом. Я бы назвал это услугой за услугу. Она приходила ко мне, когда ей нужны были деньги. Я приходил к ней, когда мне нужны были деньги. Единственное различие заключалось в том, что она не так охотно платила мне, как я ей. Вы можете не поверить, но я не собирался выполнять свою угрозу напечатать больше копий этого комикса. С моей стороны это был чистый блеф.
- Вы правы. Я в это не верю, - сказал я, - Позавчера вечером вы ходили к Рокко ДеГризу. Зачем?
Он насупил брови, сверкнув глазами, - Бизнес, просто бизнес.
- Да, грязный бизнес. Вы продали Рокко набор тех же негативов, что и Джессике. Кроме того, вы были последним, кто видел Рокко ДеГриза живым. А это значит, что вы могли быть и первым, кто видел его мёртвым.
Блеск в его глазах превратился в обеспокоенный смешок, - Я оставил Рокко в живых. Я не убивал его.
- Когда-нибудь видели, как полицейский закручивает паутину косвенных улик в петлю для палача? Нет? А я видел, и если вы не признаетесь мне, я передам всю информацию в местный участок, и следующим звуком, который вы услышите, будет топот молодых ног, жаждущих сделать себе
