Ржавое Солнце Часть 1.

тряпкой, и замолчал.
Томми Уисперс, коренастый парень с тёмной кожей, хлопнул Сида по плечу:
— В голень, говоришь?.. А задери-ка штанину…
Сид кое как подтянул брючину вверх. Томми склонился, рассматривая свежее, корявое, пятно шрама на голени, даже пальцем его тронул. Сид вздрогнул от неожиданного прикосновения. А Томми, разогнувшись, обменялся взглядами с Николасом:
— Похоже этот парень не врёт.
— Да… похоже… — сосредоточенно произнес Николас, и тут же приказал, — Сонгбёрд, позови Мэйвен, пусть захватит с собой медикаменты.
Пришла худющая женщина, принесла чемоданчик, пахнущий йодом и формалином. Достала ножницы.
— Вытягивай руки… да не бойся, не укушу… и где это тебя так угораздило? — голос Мэйвен был нарочито грубым.
Сид смотрел как его ладони освобождаются от грязных повязок, и морщился, когда прилипшие клочки ткани сдирались вместе с отслаивающейся кожей. Вся обработка заняла минут пятнадцать. Николас с Томми перешёптывались, отойдя в дальний угол, изредка бросая на Сида изучающие взгляды.
Роджер тем временем с торжеством развернул на столе рваную куртку, словно фокусник, демонстрирующий трюк, и извлёк оттуда модуль управления, испещрённый царапинами и следами гари.
— Это что ли твой БОБ? — спросил он, и в его голосе прозвучало не столько любопытство, сколько холодная настороженность.
Сид едва заметно кивнул, ощущая, как тяжелеет воздух от всеобщего внимания.
— Его бы починить… — пробормотал он, затем, будто спохватившись, добавил: — Я заплачу́…
Томми стоял, придавив зубами сигаретный фильтр. Сизый дым клубился в воздухе, смешиваясь с запахом лекарств.
— Ну, у нас здесь нет такого человека…он… — начал Томми, и тут же запнулся.
Николас резким движением руки прервал его — воздух в комнате запах озоном, и даже пыль в пятне светильника замерла, будто боялась пошевелиться. Только треск электричества в компьютерных панелях нарушал тишину.
— Значит твоя подруга, рейдер? — Николас снова запрыгнул на стул.
Сид помолчал, потом ответил:
— По повадкам — да… но она не рассказывала, а я не спрашивал.
Его угостили бутылкой пива. Он даже засомневался брать или нет. Не отрава ли?.. Ладно, чёрт с ней, пивали мы пойло и похуже. Отхлебнул большой глоток. Вкус был непривычно приятным, без обычной кислинки чего-то прокисшего. Еще глоток, и по телу разлилась приятная, согревающая нега, сглаживающая остроту недавнего страха и напряжения. Мышцы наконец-то расслабились, а голова закружилась от непривычного чувства безопасности. «Вроде нормально. Даже вкусно», — с удивлением подумал он, пригубив третью порцию. И с чего эти ребята такие добрые-то? В голове, начинающей тяжелеть от хмеля, мысли текли медленнее и приятней, теряя былую осторожность.
Движимый внезапным, почти братским чувством к этим подземным обитателям, он задал вопрос, который в трезвом уме, возможно, придержал бы при себе.
— Я вот в толк никак не возьму, — произнес Сид, и его голос прозвучал чуть громче и развязнее, чем он ожидал, — а зачем вы манекен в подвал приволокли?
Казалось, невинный вопрос, но произвел он такой эффект, будто с потолка упал кирпич.
— Какой манекен? — Николас быстро выглянул из-за спины Мэйвен, собирающей инструменты — У нас там нет никакого манекена…
— Ну такой… каркас металлический… шкура облезлая…
— Томми, сходи-ка проверь. — Николас, судя по дерганым жестам, был не на шутку встревожен.
Томми, ушел. Николас задумчиво повертел карандаш, постучал им по столу и отбросил в сторону. Он явно нервничал:
— Мы тут последние дни как на иголках… Я чувству,ю что они близко…
Кто они? Зачем? Сид поморгал, глядя на смотрящего в стол Николаса.
Только успел допить бутылку — как быстрым шагом вернулся взволнованный Томми.
— Никакого манекена в подвале нет. Зато есть два дохлых рейдера.
Николас медленно повернулся к Сиду. В его взгляде читался немой вопрос.
— Мы никого не убивали… — Сид отрицательно повертел головой. — Нам бы только ноги унести.
Взгляд Николаса снова стал хитрым и пристальным. Двое мертвых рейдеров у их порога — это не просто трупы, это вызов. Вызов для Джареда, что его люди убиты именно здесь. И рейдеры прибывшие в Лексингтон обязательно попытаются в этом разобраться.
Эта странная парочка принесла на хвосте серьезные проблемы, и теперь «Подземке» придется либо срочно сворачивать лагерь, либо готовиться к обороне. И чёрт знает от кого: то ли от рейдеров, то ли от Института, а то может быть от Комплекса. Рано или поздно они осмелеют окончательно. Но прежде, чем принимать решение, нужно использовать эту ситуацию с максимальной выгодой.
— Значит, не убивали, — протянул Николас, и его губы тронула чуть заметная улыбка. — Ну что ж… Раз уж ваше появление стоило мне двух лишних трупов у входа, придется вам это отработать. Ты поработаешь на меня, а я похлопочу на счет твоего БОБа? Согласен?
Ещё бы, не согласен. Сид довольно махнул ладонями в новых бинтах. За БОБа, можно и на край Пустоши уйти.
Николас привстал, затушил очередной окурок в пепельнице, обозначив, что разговор окончен:
— Роджер, верни ему вещи… и отведи в комнату для гостей… да, и глаз с них не спускай.
Роджер побросал кое-как выброшенные шмотки в рюкзак. Вручил его Сиду, хмуро буркнул:
— На тащи своё барахло сам… и иди за мной.
Когда Сид вышел вслед за Роджером, за спиной раздался приглушенный шепот Николаса:
— Что скажешь? Институт… подослал разведчиков?
— Если так, то Институт нас выследил… — ответил Томми, понижая голос. — Лучше выяснить это как можно скорее… Двоих рейдеров пришить — это тебе не шутка…
Дальше — только невнятное бормотание, поглощенное стенами. Но холодная дрожь уже пробежала по затылку, оставляя за собой ледяные отпечатки.


II
Когда Сида увели в другую сторону, Титька невольно прониклась уважением к подземным обитателям — в их темных коридорах, пропитанных запахом резины и металла, явно знали толк в искусстве вытягивания информации. Что-что, а допрашивать они, видимо, умеют.
Сида увели в одну сторону, её — в другую, стандартная тактика: что бы сравнить, сойдутся ли ответы. Логично, мелькнуло в голове у Титьки. Она бы и сама так сделала — в конце концов, кто не любит маленькие научные эксперименты над беззащитными незнакомцами?
Титьку далеко не повели — нашлось техническое помещение рядом, тесное, заставленное ржавыми ящиками и проводами, свисающими вдоль стен, как пластиковые гадюки.
Ей подвинули старый шаткий стул, зловеще скрипнувший под давлением тела. Мисс Белл уселась напротив, её холодные, внимательные глаза мерцали в полумраке. А позади Титьки встала девица с черными, короткими волосами, её пальцы лежали на рукояти гладкоствола, готовые нажать спусковой крючок.
Мисс Белл устало посмотрела на девицу, и в её взгляде промелькнуло что-то среднее между раздражением и скукой:
— Вот что, Келли… если наша гостья начнет брыкаться, прострели ей ноги. Но не убивай. Понятно?
— Хорошо, мисс Белл, — ответила Келли, и в её голосе не дрогнуло ни единой ноты.
— Итак… как твоё имя? — теперь мисс Белл обращалась к Титьке, будто требовала вернуть долг.
Титька жестом пригласила её подвинуться поближе, мол, чего на ушко скажу – такой секрет, что даже стены зашатаются. Мисс Белл нагнулась, готовая тут же отскочить, а Титька, приблизив губы к её уху, прошептала сквозь зубы:
— Иди в зад-ни-цу?!
Мисс Белл отпрянула, но вместо гнева в её глазах вспыхнул искорка странного восхищения:
— Ну и имечко у тебя…
Она задумалась на пару секунд, и в эти мгновения Титька уже приготовилась к удару, сжалась, стараясь сгруппироваться, но удар не последовал. Мисс Белл молчала, изучая её, будто решала, с какого боку начать разделывать тушку.
Помолчала, помолчала и снова задала вопрос:
— Чем ты промышляешь в Пустоши?
Саркастический яд буквально капал с губ Титьки:
— Убиваю людей, которые задают дурацкие вопросы.
Мысли её кружились, выискивая лазейку для побега. Идея была довольно проста: у охранницы в дверях, из голенища выглядывает рукоять ножа. Если рвануться к ней, выхватить клинок — можно и побороться... Правда, есть риск не успеть... Напрасно они её не связали — ещё пожалеют об этой оплошности.
За спиной грозно засопела Келли, её пальцы с хрустом сжались на оружии, но мисс Белл успокоила охранницу жестом, а затем снова вонзила свой взгляд в Титьку, будто пытаясь проткнуть её насквозь:
— Я вижу, смерти ты не боишься… а крыс?
У Титьки все похолодело внутри, уголок губы дернулся, но самообладание кое-как вернуть удалось. Мысль снова попасть в крысиное общество вызывала озноб.
— Я когда в Комплекс по вентиляции ползла, они по мне ползали… и ничего… живая.

Слово «Комплекс» повисло в воздухе, будто вырвавшаяся на свободу оса. Мисс Белл, до этого момента расслабленная и насмешливая, замерла. Откинулась на спинку стула, а во взгляде, устремлённом на Титьку, промелькнула острая заинтересованность.
— В какой Комплекс? Возле озера? — её голос потерял всякие следы иронии, став тихим и вкрадчивым. — Тот, что под «Таинственными соснами»?
Титька, понимая, что ляпнула лишнее, коротко кивнула. Отступать было некуда.
— Тот самый.
Мисс Белл медленно обвела взглядом хрупкую, исцарапанную девушку перед собой. Пролезть в ту дыру? В одиночку? Поднять такой шум? Это было настолько же абсурдно, насколько и самоубийственно. Вряд ли это могло быть ложью. Ложь всегда старается быть правдоподобной, а эта история была чистейшим безумием, которое нарочно не придумаешь.
— Так это ты шороху навела в этой дыре… А ты знаешь, что эта старая швабра Чамберс чуть глаза Мэнни не выцарапала? — Она засмеялась, коротко и резко. — Ну, собственно, этот ублюдок заслуживает большего…
Теперь настала Титькина очередь удивляться. Она сидела, разинув рот, и смотрела как мисс Белл расхаживает по комнате. Что за балаган творится в этих подземельях? Почище чем вражда у рейдерских группировок.
Мисс Белл наконец успокоилась, снова опустилась на стул, но в глазах ещё подскакивали весёлые искорки.
— Ты удивлена? — голос мисс Белл понизился до шёпота, но в нём затаилась колючая проволока угрозы. — У «Подземки» везде свои люди. Знаешь, что такое «Подземка»?
— Ну, слышала краем уха… сумасшедшие, которые спасают синтов…
Но мисс Белл лишь ухмыльнулась, будто забавляясь с ней:
— Ну ладно… «сумасшедших» я тебе прощаю… на первый раз. Но учти, что человек, знающий расположение нашего убежища, и способ несанкционированного проникновения, представляет для нас угрозу. Угрозы мы либо ликвидируем, либо... превращаем в актив. — она поправила воротник на Титькиной рубашке, её пальцы скользнули по ткани с почти материнской заботой. — Теперь остался последний вопрос…
Тень промелькнула в её глазах. Внезапная тишина давила, как разгоняющийся нож гильотины.
— Может, ты на меня поработаешь? Крышек я тебе много не обещаю, но крышу над головой и кусок мяса к обеду — гарантирую.
Титька уже собралась открыть рот, чтобы отказаться, но мисс Белл остановила её легким движением руки.
— Не спеши с ответом… — её голос стал тише. — У тебя будет время подумать.
И в этих словах звучало что-то непонятное — желание уговорить или угроза, Титька пока не могла разобрать.

III
Комната, куда его привел Роджер,