На миг я оторопел. Как это три дня?! Но увидел задорные огоньки в глазах волка и все понял.
– Ну очень смешно! – буркнул я. Радостно осознав, что мир встал с головы на ноги и вес хорошо.
Волк довольно щелкнул пастью и зевнул. Я повертел головой:
– А где ворон? Как мы узнаем третье задание?
В этот момент раздалось хлопанье крыльев. Перед тем как сесть на землю, ворон бросил на меня сверток.
– Это тебе, – каркнул он. – Фууу, успел. Всю ночь пришлось лететь, то туда, то обратно. Ну, герой, чего рот открыл, открывай гостинец!
В свертке, а точнее сам сверток оказался обычной сумкой через плечо, но подстать одежде Глеба: расшитая золотом да серебром. Я неожиданно проникся симпатией к этому ворчуну.
– Как ты догадался? – только и смог я сказать. – Спасибо!!
– Кхе–м…Ну, скажем, догадался я, – скромно сказал Волк, – но в остальном заслуга только его.
–Волк, и тебе спасибо большое! Вы такие ….
– Какие? – насторожились оба.
– Вы, вы настоящие друзья! Может, и я могу что–то сделать для вас?
Волк хотел что–то ответить, но ворон его прервал.
– Третье задание нужно выполнить. Позови старцев! – сказал он.
Я быстро, но бережно убрал обе части скипетра в сумку и повесил ее через плечо. Особо задумываться над словами ворона я не стал, поэтому просто крикнул:
– Эй, старцы! Я выполнил второе задание!
В тот же миг эта жуткая троица возникла, как из–под земли. Ворон тяжело вздохнул и пересел на плечо среднего старца. И снова заговорил странным тройным голосом – высоким, низким и шепотом одновременно:
– Добрый молодец, ты выполнил второе задание и у тебя две части скипетра, теперь самое сложное. Третья загадка: «Она приходит только один раз. Все к ней идут, куда бы не свернули. Ее всегда находят, хотя не ищут. От нее не скрыться, не спрятаться. Бывает быстрой, бывает медленной, бывает желанной и преждевременной.» Третья часть скипетра в Черном замке. Тебе нужно найти ее самому.
Старцы так же быстро исчезли, как и появились. Мы недолго думая отправились в путь, на этот раз к Черному замку.
* * *
Черный замок был огромен и чёрен. Ворота оказались открытыми, но во дворе было ни души и вокруг стояла мертвая тишина. И волк, и ворон остались ждать во дворе, а я на удивление легко открыл створку двери. Тишину разорвал отвратительный скрип несмазанных петель. Фуу, как жутко. Я поморщился, но шагнул в темноту.
Когда глаза привыкли к полумраку я с восхищением уставился вокруг. Величественные черные колонны уходили высоко вверх, намечая густую черному потолка. Зал уходил далеко вперед, и я, чтобы не тратить время, пошел по нему. Эхо гоняло звук шагов по коридорам, но больше в замке не раздавалось ни звука. Что и как искать я просто не знал. Я ходил и ходил из комнаты в комнату, поднимался наверх, спускался вниз. Везде было пусто и пыльно – явно последний гость здесь был очень давно, да и убираться было просто некому.
В конце концов я устал, еще давала о себе знать бессонная ночь в лабиринте. В итоге, я выбрал одну из комнат, где, казалось, было не так много паутины и пыли. Я присел в кресло и вытянул ноги на пуф. Как же хорошо! Несколько минут посидел закрытыми глазами, но понял, что так просто усну. С трудом открыв веки, я стал рассматривать комнату. Окон тут не было, как и во всем в замке. В этом мире вообще было очень странное освещение – оно собирало темные тени по углам, но все равно можно было рассмотреть, что было вокруг – и в помещениях, и на улице. Но рука постоянно тянулась к несуществующему выключателю на стене, чтобы включить свет, чтобы все хорошо разглядеть.
В комнате стоял стол, шкаф для книг во всю стену, и было еще что–то что одновременно настораживало и привлекало внимание. У стены почти напротив кресла, в которое я сел, стояло что–то большое и плоское, и это большое было накрыто то ли ковром, то ли покрывалом – под слоем пыли было не понятно, чем именно.
Усталость уступила место интересу. И я, подойдя поближе, дернул покрывало вниз. И, естественно, на меня обрушилось море пыли, я попробовал отпрыгнуть в сторону, но было поздно. Меня и все вокруг поглотила серая пелена едкой пыли. Когда я откашлялся, и вытер слезящиеся глаза, то увидел перед собой большое зеркало с широкой и массивной рамой. Поверхность зеркала была черной, и казалось, что внутри что–то перетекает и клубится, как дым.
Я завороженно смотрел на поверхность зеркала, трогать его я бы, конечно, ни за что не стал. Почему-то вспомнилось, как в одном из иностранных фильмов похожее зеркало поглотило героя, а еще я читал похожее у кого-то, там старое массивное зеркало ело людей, выбрасывая тонкие как у паутины нити. Нити оплетали людей и втягивали в прожорливое нутро зеркала…. Бррр!
Я все же перевел взгляд на раму, она была явным произведением искусства: вырезанные словно из камня, а не дерева, узоры переплетались в сложносочиненное изображение. Такое реалистичное, что я не удержался и дотронулся до рамы. В этот же момент узор вспыхнул красным цветом и зеркало словно включилось и стало отражать комнату и меня в ней. С полированной глади стекла на меня смотрел я сам. Промелькнула мысль, что после лабиринта меня начинает подташнивать от любых отражений. Приглядевшись к себе Я заметил, что в зеркале не отражаются мое кольцо и оберег на шее. А это значит….
- Ты не настоящее отражение, – прошептал я.
В этот миг зеркало исказилось и мое отражение стало напоминать ту тень из лабиринта. Что за гадость то опять? На меня смотрели холодные чужие глаза, губы двойника исказила та же пренебрежительная улыбка. Он отошел от зеркала и величественно сел в свое кресло по ту сторону зеркала.
– Да, это снова я. – Ответил двойник. – Неужели ты думал, что у тебя хватит силенок меня уничтожить?
– Пфф, – перебил я его. – Сдался ты мне? Я даже не знаю, кто ты такой.
– Кто я? – вспыхнуло отражение. – А–а–а–а, так ты же не местный. Откуда тебе знать. Точно, точно… – Двойник уперся локтями в подлокотники кресла, а пальцы соединил перед лицом.
«Поза настоящего злодея, - подумал я, - доктор Зло, ей-ей». Вот только злодей в русском костюме вызывал не страх, а скорее несуразность, несоответствие и я беззастенчиво расхохотался в голос.
– Ты чего? – оторопел двойник, явно привыкший к тому, что его боятся и благоговеют.
Я насмеялся в волю и, успокоившись, тоже сел в свое кресло, чуть развернув его к зеркалу.
– Ничего, – всхлипнул я. – Извини. Ты чего–то говорил про себя, я тебя перебил. Так кто ты?
– Трепещи же, пред тобой Повелитель теней….
Отчего–то я знал, что это было неправдой. А также то, что сам двойник даже не был лично моим отражением ни тут, ни в лабиринте. Он просто принимал вид того, кто смотрел в зеркало. Сегодня это был я. А еще мне стало очень жаль этого парня. Отражение что–то пафосно рассказывало, а смотрел на него и думал, как же тому должно быть одиноко. А если умножить это на вечность – то и не удивительно, что от одиночества и тоски можно вот так озлобиться.
– Э, да ты меня не слушаешь! – наконец заметил двойник.
Я посмотрел ему в глаза и сказал:
– Знаешь, а ведь этот мир умрет, если я не найду третью часть Скипетра.
– А я при чем? – не понял двойник.
– Тебя тоже не станет.
– Откуда тебе знать, ты даже не из этого мира.
– Не знаю откуда, – мотнул я головой. – Но знаю и всё. Скажи мне, если знаешь, как найти третью часть Скипетра и спасти ваш мир.
Двойник долго на меня смотрел, потом отвернулся и буркнул:
–Не скажу….
– Почему? Ты не хочешь жить дальше?
Двойник молчал еще дольше.
– Да кому в голову придет называть это жизнью, – наконец тихо ответило отражение. – Пожизненная каторга это, а не жизнь. То пугай, то угрожай, то запутывай. А я …. А я, может, цветы люблю. Знаешь, как вырастить розы, чтобы они цвели круглый год? – Оживился он.
– Не знаю, да и не узнаю, если тебя не станет.
Двойник в зеркале задумался.
– Я тебе помогу. – Вдруг сказал он. – Но ты должен мне отдать что–то свое.
– У меня и нет ничего с собой...– я развел руки. – Даже одежда не моя, у нас такое не носят.
– Отдай кольцо!
– Это подарок, как же его отдать?
– Тогда Оберег отдай!
– Тоже не пойдет, без него мой мир будет в опасности, если Кощей в меня вселится.
– А мне–то что?..
– Что же тебе дать моего, - задумался я. В комнате повисла тишина. – Выходит, что у меня своего с собой только волосы. Тебе подойдет прядь волос? – спросил я.
Двойник замер в недоверии:
– Ты сам–то понял, что ты мне предлагаешь?
– Э-э-э... Волосы. А что, что это значит?
– А вот значит, значит. Силу ты мне свою даешь. Малую толику, конечно, но ты и не представляешь какая она у тебя…
- Тут ты прав, я правда и многое не знаю и не понимаю в вашем мире. Вот скажи, как ты эту силу используешь? – спросил я. – Что делать будешь?
[justify]- Нууу. – задумался двойник. – Я бы попробовал уйти отсюда, но хоть с твоими волосами, хоть нет, этого
