Первые дни после того, как жители города и сёл принесли присягу верности, она занималась излечением новых подданных, как бы благодаря за то, что они признали её власть.
Затем и в этом городе была устроена лечебница, подучены лекари. В том числе, и придворные маги. Они по своей силе находились примерно на уровне баронессы, но о том не ведали. Янсен постоянно поддерживал иллюзию того, что Вильяна значительно сильнее всех. Потому он кое-чему учил их, но не слишком многому, дабы они не превзошли её. При этом делился новыми магическими знаниями с великой баронессой, которые применяла их всё более и более уверенно. У дверей лечебницы скопилась груда костылей, оставленных теми, кто оказался избавленным от тяжелейшего недуга, и теперь был способен обойтись без них.
Это посоветовал сделать Янсен: пусть все видят брошенные за ненадобностью костыли, это лишь добавляет толику к славе новой правительницы…
+ + +
Вильяна восседала на троне. По сторонам неподвижно лежали леопарды, положив головы на лапы. Сзади стояли четыре стражника, держа в одной руке копьё, а другую положив на рукоятку меча.
Недавно прибывший в Сетунвельд посол вёл себя вызывающе. Стоял прямо, почти спесиво, голову держал гордо. Едва соизволил поздороваться. Затем начал заготовленную речь:
- Баронесса…
Вильяна тут же его прервала, придав лицу суровое выражение:
- Великая баронесса!
Посол усмехнулся и повторил:
- Баронесса…
- Великая баронесса! – настойчиво напомнила ему свой новый титул женщина.
Посол демонстративно ухмыльнулся и нахально заявил:
- Нет такого титула.
- А теперь он есть, - спокойно ответила Вильяна. – Именуйте меня правильно…
Янсен находился несколько в стороне. Предварительно он сообщил, что воспользуется магией и будет давать свои советы, но так, что их будет слышать только она. Имелось у него такое заклинание. Потому он и подавал ей подсказки. В том числе ту, которая она тут же реализовала…
Женщина протянула руку к светлому леопарду и тот привстал, его голова оказалась под ладонью великой баронессы, она погладила его. Зверь лизнул её пальцы. Вильяна повторила:
- Мой титул: великая баронесса Сетунвельдская и Босссентусская. Запомните это посол. Но позволяю вам обращаться более кратко - великая баронесса.
После этих слов чёрный леопард поднялся на передние лапы и вперился жёлтыми глазами в посла. Затем зевнул, широко раскрыв пасть с внушительными клыками. Женщина погладила голову хищника.
Увиденное потрясло посла, вся спесь с него слетела, настольно он был ошарашенным увиденным. В нескольких шагах от него находились страшные видом леопарды, не отводящие с него своих глаз и готовые воспользоваться своими страшными клыками. Он почувствовал себя маленьким и жалким.
Великая баронесса внутренне упивалась этим зрелищем и разительной переменой в недавно ещё горделивом после.
- Великая баронесса, - запинаясь, начал посол. – Мой господин…
- Достаточно, - прервала его Вильяна. Только что она получила новые подсказки Янсена, который уже проник в мысли посла, извлёк нужную информацию и поделился ею с ней. Далее она говорила с его слов. – Мне известно всё, что хочет сказать твой господин. Передай ему мой настоятельный совет: пусть затаится в своём замке и молит высшие силы, чтобы выжить и уцелеть.
- Но мой великий господин…
- Довольно, посол, никакой он не великий. Всякое злоумышление против меня обернётся для него бедой. Страшной бедой. И пусть он не забывает о своих врагах, они не дремлют и готовы захватить его баронство. Ежели он двинет своё войско на меня, то точно лишится своих владений и головы. Может быть, они у него лишние?
- Этого не может быть! Мой господин силён!..
- Не только может быть, но и обязательно лишится всего. Иначе и быть не может. Пусть лучше вглядится в ситуацию, к иному выводу не придёт. А верить или не верить моим словам – ваше дело. Скоро убедитесь, что вам сказана правда… - Вильяна погладила чёрную голову леопарда, который довольно ощерился. Потом продолжила: - Даю совет, очень хороший совет. Ваш барон должен явиться ко мне и принести присягу верности…
- Этого не будет никогда! – пытался ерошиться посол.
- Тогда он лишится своих владений и, как минимум, свободы. А то и жизни. Принеся же мне клятву верности, всё это сохранит. И замолчите, вас я слушать не намерена! Я диктую свои условия! Выйдите от меня, поспрашивайте осведомлённых людей. Узнайте, как живут мои подданные после того, как ими стала править я. Жизнь многих улучшилась. Спросите селян про дожди, которые спасли их от засухи. В числе прочего узнаете, сколь многие избавились от болезней. Иные от неизлечимых болезней, страшных болезней. А мне известно, что у вашего барона давно тяжело больна супруга. Передайте ему мою похвалу за то, что он не бросил её, не заменил новой – молодой и здоровой. Прилагает старания по её излечению. Но никто ему так и не помог. И не поможет. Это могу сделать только я. Одна я! Крепко-накрепко запомните это. Жена вашего барона будет снова здорова и хороша, как в свои лучшие годы. Скажите ему об этом. Теперь о вас, посол, я прощаю вас за вашу гордыню и грубость. Знаю, это не ваша воля, вам велено так разговаривать со мной. Потому и не обижаюсь. Ещё и потому, что вы очень хороший сын, всемерно заботитесь о своих престарелых родителях. А я легко могу не только избавить их от всех недугов, но и в немалой степени омолодить. Представляете, насколько они будут благодарны вам за это? Так что идите и подумайте над всем тем, что вы услышали и увидели. Всё, вы свободны, посол!
Одновременно с её последними словами леопарды поднялись на ноги, стали выглядеть угрожающе огромными. Теперь хищники стояли, покачивая головами и указывая ею на двери, через которые посол должен удалиться. Он был совершенно ошеломлён услышанным и увиденным.
Неуклюже поклонился, что-то скомкано пробормотал и на подгибающихся ногах вышел из зала.
Великая баронесса насмешливо смотрела ему вслед…
- Молодец! Всё сделала великолепно, - эти слова Янсена услышала только Вильяна, от всех прочих её скрыла магия. - Посол потрясён и приложит все усилия, дабы выполнить твои требования. Думаю, что его барон тоже согласится с ними. Ничего другого ему не остаётся. Мы его чуточку пощипали, а с противоположной стороны на его земли зарится владелец соседнего герцогства. Имеется там такой удалец, молодой и рьяный, готовый воевать. Только и ждёт удобного момента. Так что у барона выбора фактически нет, он принесёт тебе присягу верности…
+ + +
Свои отношения великая баронесса и Янсен практически не скрывали, только несколько маскировали, дабы не слишком их афишировать. Несмотря на то, что чем дальше, тем чаще Вильяна намекала на то, что она хотела бы официальной огласки и из ранга невесты перейти в супруги. Янсен избегал этой темы, так что они оставались женихом и невестой. Хотя он регулярно приходил в спальную великой баронессы и проводил ночь с нею.
Так было и в эту ночь.
Спал Янсен крепко, день выдался нелёгким, дел пришлось переделать немало, даже немного устал. А ещё были и бурные ласки страстной Вильяны, разнообразные и зажигательные ласки…
Из глубокого сна его выдернули звуки магического круга, который он всегда по привычке создавал вокруг просторного ложа. Они нарастали и совсем пробудили Янсена, с него слетели остатки сна. Внутри родилась звенящая тревога…
Несмотря на неё, он даже не пошевелился, лишь чуть приподнял ресницы, что со стороны никто бы не заметил, даже если бы приглядывался к его лицу. Всё вокруг себя Янсен осматривал не столько глазами, сколько магическим зрением. Одновременно творил новые магические круги-сферы вокруг себя, только сужающиеся в диаметре. А самый последний, в котором оказался он сам с женщиной, вообще не позволял ни одному существу проникнуть внутрь, ни воспользоваться оружием или магией. Подготовил несколько заклинаний для отражения атаки врага и даже для своих ответных действий…
И тот внезапно появился в комнате, выступив из тени, образованной плотной портьерой на окне. Он застыл на границе тёмной полосы и лунного света. Одет был в длинный тёмный плащ, который ниспадал почти до пят. Голову закрывал капюшон того же цвета. В каждой из своих рук неизвестный держал небольшие кинжалы. Его намерены были предельно ясны…
Он сделал шаг в направлении Янсена, когда тот открыл глаза и поднял голову, чуть опираясь на свои локти. Незнакомец застыл на месте. Потом сделал попытку ринуться вперёд, но магическая защита ему этого не позволила. Остановила убийцу, преградив ему путь. Ощутив тщетность продвижения вперёд, он заметался, пытаясь обойти препоны, но убедился в невозможности этого и отступил. Почти прыгнул в тень, словно в воду, и исчез. В комнате его уже не было. Самый внешний круг магической защиты тут же смолк, больше уже никто в его пределах не находился. Полная тишина вокруг подтверждала это…
[justify]Первым порывом Янсена было ринуться вслед незнакомцу, но он себя сдержал, ибо понял, что это совершенно бесполезно. При первом же взгляде на неизвестного Янсену стала предельно ясна вся его сущность, его мысли, намерения и память даже не с первого дня рождения, а много