поединков.
Я попытался ответить огненным шаром. Но, к моему величайшему удивлению, у меня ничего не получилось. Куда-то все делось. Да что же это такое?
Я ухватился за рукоять своего меча. Так просто меня вам не взять!
— Ты что, дурень? — неожиданно раздался голос за спиной. — Удирать надо! Да-вай за мной!
Меня бесцеремонно схватили за руку и дернули в малозаметный переулок. Я при-пустил за невысокой, но крепкой фигурой парня, несшегося впереди меня. Вдруг он от-прыгнул в сторону, пропуская меня:
— Давай сюда! Тут не заблудишься. Я буду прикрывать.
Возражать было глупо. Да я и не возражал. Я бежал по переулку, за моей спиной раздавался топот ног моего спасителя да странное потрескивание. Я обернулся на ходу. За нашими спинами вырастали глыбы льда, полностью перегораживающие переулок.
Парень остановился, устало опершись ладонью о стену и пытаясь унять тяжелое дыхание.
— Конечно, их это не остановит, но хотя бы задержит, — бледно улыбнулся он мне.
— Кого это — их? — нервно спросил я.
— Черных волхвов, кого же еще, — поморщился парень
— Я хотел их огоньком побаловать, да что-то не получилось, — пожаловался я.
— Нейтрализатор магии, — со знанием дела кивнул мой спаситель.
— Что же это он меня нейтрализовал, а тебя нет? — подозрительно спросил я.
— Да потому что мы отбежали от него на достаточное расстояние, — огрызнулся парень. — Как тебя, кстати, звать?
— Левиусом зови, — буркнул я.
— А меня Ровис, водяной маг второй ступени, — улыбнулся мне парень. — По-шли скорей, я уже отдышался.
Он снова зашагал впереди меня.
— Нейтрализаторы могут действовать на ограниченном расстоянии, — пояснял Ровис мне на ходу. — Достаточно отбежать от них подальше, и твоя магия снова будет при тебе.
— А если они нас догонят? — с опаской поинтересовался я.
— Ледяные щиты их задержат, я уверен.
— Да, но они созданы с помощью магии, а у волхвов нейтрализатор.
— Они уже созданы, — терпеливо разъяснял мне Ровис. — Теперь в них магии не осталось. Просто ледяные глыбы. А погода не теплая. Ты, кстати, не сказал, какой ты сту-пени.
— А я без ступеней. Просто огненный маг, и все.
В голову пришло постоянное напоминание Итэла о том, что я должен скрывать то, что я огненный, но я отмахнулся от этой мысли. Ровис спас меня. Скрывать от спасителя что-либо я считал недостойным.
Что же это за ступени такие? Раньше мне никто не говорил о том, что есть еще и какие-то ступени.
— Без ступеней быть не может! — убежденно сказал Ровис. — У тебя на груди знак мага. Ты же не хочешь сказать, что ты высший?
— Я даже и не низший, — буркнул я. — Я, вообще, еще ученик.
— Постой! — Ровис даже остановился, глядя на меня. — Как это ученик? Что ты делаешь вдали от академии? Кто тебя выпустил?
— Да никто меня не выпускал. Я магистра Итэла ученик.
Ровис хмыкнул, как-то по-новому рассматривая меня.
— Теперь понятно, почему ты чуть не угодил к черным на ритуал. Странно, что мастер Итэл так беспечно относится к своему ученику.
Меня почему-то задело это замечание.
— Он обо мне заботится, — сердито сказал я. — Это я... Ну... Да что ты ко мне прицепился? Ты, я смотрю, еще и сам только-только надел мантию.
Действительно, мантия Ровиса была нова, и чувствовалось, что он к ней еще не очень привычен. И как только она ему не мешала во время бега?
— Ну да! — смущенно признался Ровис. — Я только что из столицы. Но в отличие от тебя я почувствовал присутствие нейтрализатора. Да и тебя от печальной участи спас.
— Если мы тут будем и дальше торчать, то не спасешь, — дернул его за рукав я. — Ты где живешь?
— Пока еще нигде, — смущенно улыбнулся Ровис. — Я же только приехал. Еще не успел устроиться. Да и неизвестно, стоит ли тут устраиваться. Найти работу для мага моего профиля очень трудно.
— А что за профиль у тебя? — поинтересовался я, двигаясь в сторону дома.
— Охлаждение, — вздохнул Ровис, пристраиваясь рядом со мной. — Я пока боль-ше ни на что не способен. Вон несколько глыб льда создал и выдохся. У меня запас маны, магической энергии, слишком мал.
Ну не знаю. Как по мне, так Ровис создал много льда. По-моему, он преуменьшает свои способности.
— Ну, раз ты не устроился еще, то пошли ко мне, — предложил я.
— Да ты что? — даже приостановился Ровис. — Мне и к великому магистру Итэлу?
— А что тут такого? — пожал плечами я, так же останавливаясь. — Честно говоря, я как-то не замечал раньше, что он настолько велик.
— Велик! — заверил меня Ровис. — Он даже одно время был старшим преподава-телем в нашей академии. Его портрет висит в одном ряду с портретом Розавиуса, сразу за ним!
Меня это не впечатлило. Я не знал этого Розавиуса.
— Пошли! — махнул я рукой. — Не съест же он тебя. Может, даже что-то и присо-ветует по работе. Только постарайся не попадаться на глаза Портиусу. Он водников по-чему-то недолюбливает.
— Магистр Портиус? — снова остановился двинувшийся было за мной Ровис. — Единый! И он здесь?
— Ну да! Он у Итэла гостит. Ну и меня помогает ему обучать. Хотя, как по мне, лучше бы он оставался там, откуда приехал.
— Он великий огненный маг, — с благоговением сказал Ровис.
Что-то везет мне на великих.
— Во-во! Не попадайся ему на глаза, и все будет хорошо, — хмыкнул я, сворачи-вая на знакомую улицу.
Коргут, открывая дверь, вопросительно взглянул на меня.
— Этот маг некоторое время поживет здесь. Его зовут Ровис, — сообщил я. — Распорядись, пожалуйста, приготовить ему комнату. У него важное дело к мастеру Итэлу.
Коргут невозмутимо кивнул, принимая к действию мои слова.
Не успел я расслабиться, как на мое плечо легла рука Портиуса.
— Куда это ты уходил? — строго спросил он. — Да еще в одиночку.
— А что? — независимо бпросил я. — У меня домашний арест? Может быть, я по-дышать свежим воздухом захотел.
— Вместо свежего воздуха ты мог подышать кое-чем другим. Ночь не лучшее вре-мя для прогулок.
Вот тут я вынужден был согласиться. Если бы не Ровис, то мне могло быть худо.
— Ты ведешь себя как мальчишка! — осуждающе подвел черту Портиус.
— Да потому что он мальчишка и есть, — заметил вошедший в комнату Итэл.
— Да? — поднял бровь Портиус, критически меня осматривая. — Ты же говорил, что ему где-то двадцать пять лет?
— Говорил, — не стал отрицать Итэл. — Но это если мерить по человеческим мер-кам.
— А по магическим его еще рано мерить, — осуждающе ткнул в меня пальцем Портиус. — Да и маги таких глупостей себе не позволяют.
— Но почему? — возмутился я — Я же могу уже все эти магические штуки тво-рить!
— Ты не маг еще, — хмыкнул Портиус. — Ты только еще заготовка для мага. Ты еще не представляешь себе даже, что такое высшие магические построения. Что можно создать с помощью магии, да с твоим запасом. Не пойму только, откуда он у тебя?
— Я вижу, что наступило время просветить тебя по некоторым деталям, — вздох-нул Итэл. — Я предвидел, что рано или поздно, но у тебя возникнут эти вопросы.
— Они у меня возникли уже давно. — Портиус расслабленно уселся в кресло. — Просто я не озвучивал их раньше, зная, что ты сам мне все расскажешь.
— Дракон, — коротко сказал Итэл.
Я тяжело вздохнул. Опять за рыбу гроши!
— Так вот оно что! — Портиус откинулся на спинку кресла и изучающе начал ме-ня рассматривать.
Я почувствовал себя бабочкой под взглядом этимолога. Этаким новым видом, пришпиленным булавкой к листу бумаги. Вам не знакомо это чувство? Будете в наших краях, милости просим! Я вас познакомлю с магистром и скажу, что вы кто-нибудь такой этакий. Гарантирую незабываемые впечатления.
— Нет, не сходится, — наконец высказался Портиус. — Не похоже на то. Во-первых, драконы большие и сильные. А что мы видим перед собой? А видим мы перед собой то, что на дракона совсем и не похоже. Я было подумал, что ты имеешь в виду дра-кона-оборотня. Но это вряд ли.
— А что во-вторых? — заинтересованно спросил я.
Мне понравились выводы магистра. Как-то легче было думать, что я все же, не-смотря на всякие странности, человек.
— Достаточно и во-первых, — отмахнулся Портиус.
— Но потенциал! — воскликнул Итэл.
— Что потенциал? — поднял правую бровь Портиус. — Я знавал одного мага с огромнейшим потенциалом. Но все равно он не был драконом. Кстати, тебе напомнить, что те драконы давно ушли и вернуться не обещали?
— А где тот маг, который с огромным потенциалом? — несмело спросил я.
— А сгорел, — хмыкнул Портиус. — Слишком увлекся одним опытом и попросту сгорел. Заодно с ним сгорела и половина столицы. Но это уже детали. Так что ты смотри! Дозируй энергию.
— Угу! — кивнул я. — Так и запишем: сгорел на работе.
— А родство с драконами? — прокурорским тоном изрек Итэл.
— Не принимай сходность линий огня в ауре за родство! — поучительно поднял палец Портиус. — Такое бывает. И самое главное! Драконы-оборотни рождались драко-нами, и только потом они получали возможность обратиться в человека. Это как усы и борода. Сначала они не растут, а потом — ого! — уже и не знаешь, как от них избавить-ся. А тут что? Парень говорит, что он родился человеком. Человеком, а не драконом. И еще! Будь он драконом, его бы свои выпустили? Ведь по меркам высоких он младенец еще совсем.
— Может быть, он из гнезда вывалился? — нахмурился Итэл, так же пристально в меня всматриваясь. — Головой, понимаешь, ударился и в человека обратился.
— Сам-то понял, что несешь? — поднял брови Портиус.
— Нет, — мотнул головой Итэл. — Это я уже просто несу что-нибудь. Иначе не могу.
— Да что за проблемы? — взмолился я. — Мастер! До сих пор все было нормаль-но. Ну какое имеет значение, дракон я или нет?
— И то верно, — вздохнул Итэл. — Но если бы ты был все же драконом, это было бы очень интересно.
— Сомневаюсь, — хмыкнул Портиус. — Особенно когда за ним родственнички привалят.
Я представил своих родителей, ругающихся и плюющихся пламенем, и хихикнул.
— Так. А это еще что такое? — удивленно спросил Портиус, указывая себе под но-ги.
Я узрел большую лужу на полу. Вода натекала из-под закрытой двери в комнату. Портиус шагнул к двери и распахнул ее. Весь коридор был залит водой. Пополнялось наводнение струей воды, бившей из щели под дверью умывальни. За дверью был слышен тенор, самозабвенно выводящий рулады какой-то песни. По голосу я узнал Ровиса.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Итэл.
Мастер прошлепал по воде и дернул дверь умывальни. Увиденное его поразило. Во всяком случае, я еще не видел, чтобы брови наставника могли так высоко заползти на лоб в попытке слиться с линией волос. Я торопливо подбежал к Итэлу и заглянул в по-мещение.
Под потолком клубилось самое настоящее облако. Да что там облако! Самая насто-ящая грозовая туча там клубилась. Из нее вниз лил тропический ливень. И под этим лив-нем блаженствовал Ровис. Он заливался соловьем, подставляя то один, то другой бок под струи дождя.
— Это еще кто в моем доме? — тихо пробормотал Итэл себе под нос и громко прочистил горло.
Это подействовало. Ровис от неожиданности взвизгнул и прикрылся руками, ис-пуганно таращась на грозного магистра Итэла. Да, Итэл был грозен. Нахмуренные брови, руки, сложенные на груди, и шар земли, вьющийся вокруг него. За мастером возвышался такой же грозный Портиус. Только вокруг него вился не шар земли, а шар огня, оставляя за собой дымный след.
— И как это понимать? — осведомился Итэл.
— Мастер! Это Ровис, — вмешался я. — Он у нас поживет
