нками, оставляя после себя маленькие
шары света на столбах.
"Храм, должно быть, уже опустел" - под умал Афанасий. Он решил для вернос ти выждать ещё полтора часа, что бы ровно в половине одиннадцатого покин
уть гостиницу.
- Не страшно? - ни с того, ни с сего пои
нтересовался Сынок.
- Ментов бояться - на дело не ходить! -
усмехнулся Афанасий, собирая и уклад ывая свои пожитки в саквояж, - И пот ом, ты ведь мне поможешь?
- Помогу! Бля буду! Зуб даю!
Ходынов зашёлся от хохота!
- Ты где это блатоты набрался, урка доморощенный? К чему тебе феня?
Сынок охотно пояснил:
- Где нахватался - неважно! Главное - я должен войти в образ! А как иначе? Ве дь помогая тебе, я становлюсь этим... Как его...
- Подельником!
- Верно! Я - подельник! А ты мой Пахан , Шеф, Босс, Папа, Крёсный...
- Ещё Патрон!
- Какой? Фауст-патрон? Или патрон в электропроводке?
- Просто Патрон!
- А-а! В смысле Шеф?
- Угу! Это значит: я сказал - ты, не расс уждая, сделал!
- Замётано, Патрон! Только мне больше нравится амплуа вора на доверии...
Ходынов несказанно удивился.
- А что? Ты грамотный, начитанный, у тебя подвешен язык... Вполне можешь
им стать! Обещаю, как только подвернё
тся подходящий случай, дам тебе попр
обовать выступить в роли вора на дов
ерии!
- Правда? - вскричал обрадованный Сынок, - Ты не шутишь, Босс?
- Какие шутки? Только учти: за мошенн ичество тоже срок светит! И не малый!
- Плевать! Ты же меня вытащишь из пе
редряги? Верно?!
- Что б мне сдохнуть! - пообещал Афан
астй, смутно представляя себе, каким образом затея Сынка сможет воплотить ся на самом деле в жизнь.
ИСИНК от него отстал, "ушёл в себя". Поди обмозговывает какую-ниб удь афёру, что бы покрасивее кинуть
гипотетического лоха. Афанасий верну лся мыслями к МП-2. Храм рядом, рук ой подать. Сам он прекрасно отдохнул.
Несколько часов назад принял ванну, сытно пообедал и завалился спать. Про снулся свежий, как огурчик, и полный энергии. Теперь можно браться и за де ло, нужно только выдержать воеменной интервал.
Сейчас, вспоминая своё купание,
ему сделалось смешно. И было отчего!
Ни разу в жизни он не принимал такой
ванны! По сути, это была большая боч ка из-под солонины. Её разместили в чуланчике без окон два на полтора мет ра, который потом гордо назвали ван ной комнатой.
Слуги запалили в ней свечи, про ворно натаскали вёдрами воды из кол
одца, а затем бросили на дно около дю жины раскалённых на каминной решёт ке камней-голышей. Вода зашипела и забурлила. Из бочки повалил пар. Слу ги сыпанули в неё горсть благовоний и
попытались помочь Афанасию с раздев
анием, но он вытолкал их из номера вз
ашей, и разделся сам. По приставной лестнице забрался в бочку. Вода оказа лась не такой уж и горячей, как он опас ался. Опустившись в неё на подогнутых коленях по горло, он попытался понять , что при этом испытывает. Скорее, ку пание вызывало у него если не восторг и блаженство, то простое удовлетворе ние наверняка. Ещё было чуточку непр ивычно...
И в этот момент в чуланчик вплы
ла ...хозяйка гостиницы с огромным до
отканным полотенцем в руках! Она с по
рога заявила, что сама помоет постояль
ца, так как это, якобы, её прямая обяза нность, входящая к тому же в общий пр ейскурант цен, уже оплаченных молод ым человеком.
Афанасий от растерянности онем ел. Заводить сейчас шашни с увядшей красоткой он вовсе не собирался. Лихо радочно ища выход из создавшегося по ложения, он проблеял в ответ что-то невразумительное. Фрау Милисса, пон яв его растерянность по своему, расцв ела майской розой. Женщина вонзила в
него испепеляющий взор лазурных глаз и, нарочито медленно повесив полоте нец на гвоздь и плавно расстегнув коф точку, вдруг геуловимым движением об нажила увядшую грудь, где у неё на зо лотой цепочке покоился кулон в виде
обработанного изумруда - в цвет её гл аз. Хищно улыбаясь, любвиобильная вл аделица заведения шагнула на первую ступеньку лесенки и решительно потян ула поясок на длинной, до пят, юбке, под которой у неё, конечно же, никако го нижнего белья не было и в помине...
Спасение пришло к Афанасию в
виде мальчонки-посыльного. Сорванец
ворвался в ванную комнату красный, как помидор, запыхавшийся и с вытара щенными глазёнками. Чуть не сбив хоз
яйку с лестницы, он на одном дыхании
выпалил примерно следующее:
- Госпожа! Госпожа! Вашу милость жел
ает видеть постоялец из восьмого номе ра! Ну, вы понимаете, я говорю о двад
цать втором ленд-лорде Королевства!
Старый брюзга поднял настоящий скан
дал! Он очень сердит! Жалуется! По его мнению, видите ли, ему подали не то вино, что он заказывал, скверно обс
лужили, нахамили и, вдобавок, наглым
образом обсчитали!
Ленд-лорд ругается почище наш его гостинничного сапожника! Требует подать ему перед светлые очи хозяйку сего вертепа. Иначе он пожалуется Кор
олевскому Мировому Судье и тот с удо
вольствием прикроет этот гадюшник, этот притон, эту малину, этот бардак,
эту пивнушку, этот рассадник пьянства и разврата, эту лавочку, эту...
- Заткнись! - прорычала фрау Милисса,
моментально превращаясь в разъярён ную фурию, - Я этому облезлому козлу сейчас рога обломаю! Он мне за всё от ветит!
Её как ветром сдуло! Вихрь подх ватил и уволок с собой и пацана в ливр ее. Афанасий быстро подпёр дверь ска
мейкой и только после этого помылся спокойно, без помех...
...Возвращаться в номер, оплаче нный за неделю вперёд, хроноразвед чик, естественно, не собирался. Сунув
в саквояж поверх остальных вещей доб ытую с таким трудом заплечную котом ку, он покинул номер и вышел в корид ор. До назначенного срока оставалось полтора часа. Их надо было как-то уби ть. Афанасий решил скоротать оставш ееся время за кружкой - другой местно го эля и доброй порцией жаркого.
Снизу доносился непрерывный гул голосов. Он ускорил шаг и вышел на баллюстраду, кольцом опоясывающ ую общий зал трактира. Над ним вита ло лёгкое марево, порождённое дымкой пылающего очага с кабанчиком на вер теле, табачными клубами курильщиков и парком, поднимающимся от сотен гор ячих блюд, заказанных посетителями.
Три свечные люстры под потолк ом плохо справлялись с освещением. По углам и под стенами лежали глубок ие тени. Афанасий перевесился через резные перила и с трудом осмотрел по лутёмный зал. Оказалось, что трактир полон народа. Наверное, заведение ма дам Милиссы пользовалось в городе оп ределённым успехом, раз в него по веч ерам валом валили завсегдатаи. К стол ам не протолкнуться, свободных мест за ними что-то не наблюдается. Возле барной стойки тоже бурлит столпотвор ение. Такого оборота Афанасий не ожи дал.
Однако забитый под завязку тра ктир - ещё не предлог, что бы отказыв аться от ужина. Спускаясь по лестнице,
хроноразведчик решил, что его, как по
стояльца, обязаны обслужить вне очер еди и предоставить любое свободное
место.
В этот миг он увидел хозяйку - мадам Милиссу. За ней с видом побит ой собаки тащился престарелый дворя нин в расшитом золотом камзоле и со шпагой, рукоять которой сверкала драг
оценными камнями. Она одна стоила двух таких "Королевских гонцов". Стар
пёр наверняка был тем самым "облезл
ым козлом" из восьмого номера, которо му хозяйка грозилась "рога обломать".
Похоже, она действительно одержала над двадцать вторым ленд-лордом Кор олевства полную и неоспоримую побе ду - дряхлый брюзга теперь повсюду ко вылял за ней, как привязанный. Подоб острастно хихикая, нарумяненный под агрик в завитом парике то щерился на предмет своего обожания беззубым рт ом, то ловил её стройную ручку, пыта ясь облобызать сухонькими губками.
Расторопная фрау Милисса быст ро навела порядок! Не успел Афанасий
протопать до конца ступенек, как слуги по приказу госпожи приволокли из кар
етного сарая ещё три раскладных обед енных стола и прикатили с полдюжины
пустых бочек. Вся эта дополнительная "мебель" была мигом расставлена ими вдоль глухой стены без окон, обращённ ой на задний двор. Осталось притащи ть скамейки. За этим дело не стало - вс коре "посадочных" мест в трактире зам етно прибавилось. Афанасий незамедл ительно плюхнулся за один из трёх нов ых столов и сделал заказ половому.
Мадам Милисса стояла рядом и продолжала командовать слугами. Он, перехватив её взгляд, неожиданно для себя заговорщицки подмигнул. Та покр ылась пунцовыми пятнами и, красноре чиво указав глазами на ленд-лорда, кот орый-таки присосался к её руке словно пиявка, отвернулась. Слуги в ливреях с трудом оторвали своего господина от госпожи хозяйки и поспешили усадить за персональный столик-бочку, постав ленную отдельно от остальных невдале ке от стола Афанасия, больше никого из посетителей к вельможе не подопус кая.
Однако пожилой ловелас наст олько увлёкся мадам Милиссой, что всё время крутился на своём месте, словно волчок и, попивая винцо из кружки, не отрывал от прелестницы слезящихся глазок. А когда та проходила мимо, сла дострастный сродственник короля так и норовил ущипнуть её за пышный зад.
Фрау Милисса воспринимала все эти знаки внимания и ухаживания благ осклонно и со смехом. Не удивительно, если учесть величину кошелька вельмо жи. Против Афанасьевого он раза в три потянет. Мысленно пожелав этой сладк ой парочке получить сегодня ночью то, на что каждый из них расчитывает, хро норазведчик принялся за принесённый ужин и заодно навострил уши "Скифа".
Как там у "Машины времени"? Я сегодня один, я человек-невидимка и сожусь в уголок? Вот и мы с Сынком по
сидим, послушаем...
То что в зале происходит нечто
неладное, Афанасий понял сразу. Вмес то обычных застольных разговоров с шутками-прибаутками, взрывами безуд ержного хохота и разудалыми песнями,
по трактиру разносился лишь размерен ный гул неразборчивых, приглушённых голосов. Сама атмосфера казалась как ой-то не такой, неправильной! Хронора
зведчик и без аналитических подсказок
Сынка прямо-таки всеми фибрами души ощущал витавшее по залу напряжение, обильно заправленное непонятной тре вогой, нервозностью и подспудным, нев ысказанным ...страхом!
В чём тут дело? Неужели слухи о
готовящемся покушении на короля про
сочились в массы? И теперь эти массы
пребывают в расстерянности? Афанас ий усилил внимание, приказав "Скифу"
врубить круговую "дальнюю прослуш
ку", что бы знать о чём шепчутся выпив
охи даже в самых дальних от него угл ах.
Тактика тотальной слежки дала
быстрый результат. Очень скоро Афана сий уяснил, что о заговоре против коро ля никто ничего не знает - сплошное молчание! Зато в трактире обсуждает ся другая тема - тема предстоящей вой ны с афроидами. То в одном, то в друг ом конце зала вспыхивали жаркие спо ры по данному вопросу: нападут ли дик ари на островное государство, или нет? И когда это произойдёт?
Масло в огонь подлил рассказ не
коего капитана бригантины " Бристоль"
, только что прибыашей в порт. Он и не сколько матросов его команды, обоснов авшись за соседним с Афанасием столи ком, громогласно заверяли слушателей, что собственными глазами видели, как разом, одновременно запылали в ночи города-крепости Двенадцати Прибреж ных Королевств.
- Представляете господа? Мы только то лько снялись с якоря и вышли в откры тое море, как оставленный за спиной берег озарился огнём! Волны осветили сь, будто днём! До нас
