донеслись крики обезумевших от ужаса людей и звуки сражения. В Двенадцати Прибрежных Королевствах разверзся ад кромешный
- я не преувеличиваю! Это произошло не далее, как два-три часа назад. Бою сь, все государства по ту сторону проли ва уже перестали существовать. Тепе рь очередь за нами...
Ему верили и не верили. Матро сы клялись всеми известными им бога ми, что так оно и было.
- Но кто напал на них? - в тревоге вопр ошали со всех сторон.
- Как кто? - удивился капитан, - Конеч
но афроиды!
- Да! Мы слышали, визг и вопли дикар
ей наравне с криками горожан, - подтв
ердили матросы.
- Но это невозможно! - возражали наиб олее трезвые посетители, - Континент
Афроидов расположен на другом конце света!
- ...Между ними и нами десятки тысяч
километров расстояния! Моря, степи и горы! Сотни стран и государств!
- Никаких сообщений, что Нгуэнг высту пил с армией в поход ниоткуда не пост упало!
- А если вождь дикарей и двинул на нас войска, то им добираться сюда полг ода, не меньше!
Капитан "Бристоля" беспомощно
развёл руками.
- Я и сам теряюсь в догадках, господа.
Но мы отчётливо слышали афроидские
речи...
- Да, да, господа! - снова поддержали своего капитана матросы, - На Прибр ежные Королевства обрушились полчи ща именно дикарей, и никого другого. Но как им удалось быстро и незаметно перебросить войска из своей черноко жей Афроиды в Цивилизованную Часть Континента белокожих - загадка из заг адок!
Слушатели не знали, что и дума ть. Многие строили предположения од но фантастичнее другого.
- Брешут они всё! - вдруг в ярости прор ычал сосед Афанасия - бородатый пор товый стражник, опрокидывая в широк ий рот полную кружку с вином, - Знаем мы эту посудину и её команду! И даже очень распрекрасно! Все они - сплошн ые врали и контрабандисты! Негодяи перепелись рома - вот им и мерещится всякая чушь!
Ходынов поднял клаза и к своему немалому изумлению узнал в стражни ке Брута. Его приятель, конечно, сидел за ним дальше. Свои знаменитые секи ры вояки оставили в специальной оруж ейной стойке, справа от входной двери.
- Я так считаю! - стукнул кружкой по ст
олу Сид, - Капитана следует немедлен но повесить за распространение пани ческих слухов! Но перед этим следует
хорошенько поинтересоваться, а что они делали ночью в прибрежных вод ах? Почему не причалили к пристани или не встали на рейд, как все честные моряки? Контробанду принимали? Что
языки поджали?
Сид погрозил матросам и капита ну внушительным кулаком. Те сделали вид, что не замечают воинственного ст ража портового порядка. Тут в спор вм ешался солидный розовощекий бюргер с пышными бакенбардами и в сером му ндире чиновника госдепартамента с се ребрянными пуговицами.
- Врут, говоришь? - вскричал он, в знак протеста вскакивая из-за стола, - Тогда
объясни, почему за последние час-пол тора к острову не причалил ни один ко рабль с континента?
Оба стражника призадумались -
А ведь и верно! Чиновник продолжал напирать:
- ...Почему на востоке край неба окрас
ился багрянцем? Даже из города видно, нужно только залезть на крышу. И пот
Ом, спуститесь в порт и принюхайтесь - морсой ветер разносит гарь! Почему?
Из-за его спины кто-то невидим ый выкрикнул в истерике:
- Что там порт! Вы выйдите на улицу -
темень, хоть глаз коли!
- Неправда! - взревело с десяток голос ов, - Мы видели фонарщиков за работ ой, когда шли сюда!
- Нет правда! - ответили им с другого конца зала, - Мы видели, как другие фо
нарщики тушили свет. Эй, кто там воз ле окошек? Раздвиньте занавески, выгл яньте! Что видно?
- Ничего! Сплошной мрак! И на площа ди и на улице!
- Вот видите! - снова завопил истерик, - К чему такие предосторожности, я вас
спрашиваю?
- Скажу вам по секрету, господа, - пони зил тон чиновник, - Сегодня утром соб рался Королевский Совет. Первые лен-лорды заседают там в обстановке полн
лй секоетности до сих пор!
- А я видел, как королевские солдаты
недавно тайно промаршировали в стор ону береговых укреплений... - буркнул какой-то фермер и его сообщение вызв ало новую волну споров.
Брут и Сид принялись что-то ко му-то доказывать, но Афанасий уже от вернулся от них. Он вдруг увидел ещё одного капитана за два столика от себя и узнал его. Это был тот самый кэп с си зым носом, который привёз оружие на своей "Розе Востока", и которого так не красиво оштрафовали таможенники.
Капитан рассказывал какую-то занимательную историю. Собутыльники
за столом внимали каждому его слову склонив головы и разявив в изумлении рты. Это показалось хроноразведчику достойным его внимания и он приказал "Скифу" перенаправить луч "длинного уха" в сторону нового объекта. Теперь
рассказ капитана зазвучал прямо в его
ушах:
- ...слышу, марсовый в "гнеде" орёт во всю глотку: " Справа по борту человек за бортом!
Что за дьявол?! Гляжу - и впря мь: барахрается в волнах кто-то! Приг ляделся, а это ...чернокожий! Вылови ли мы афроида, подняли на борт и ди ву дались! Спасённый оказался ...подро стком! Курчавый такой, белозубый, и всё время лопочет что-то по своему, а что - не понять! Как он оказался в откр ытом море посреди пролива? Загадка!
Хорошо, что среди пассажиров оказался профессор-лингвист Королев
ской Академии. Он то и взялся перевод ить. Спрашиваю я пацанёнка:
- Как называется твой корабль? Что с ним случилось? Когда он затонул? Што
рма то, вроде, не было...
Пацан выслушал профессора, на нас глазёнки вытаращил, да как расхох очется, стервец! Потом отвечает:
- Мой корабль называется Банья-Ба! Но
Он не плавает по волнам, как твой, а ...летает по небу! От облака к облаку!
У моего Великого Вождя Нгуэнга тыся чи, нет - миллионы таких Банья-Ба! И
На каждом сидят смелые воины, готов ые в любую минуту броситься в бой с белыми варварами!
Это он так о нас! Каково, а? И тут пацан начал биться в истерике:
- Знайте, я - воин-разведчик! Сегодня мне не повезло - боги отвернулись от
меня и я упал с Банья-Ба в море! Луч ше бы я разбился о волны или утонул!
Зачем вы спасли меня? Зачем прикасал ись ко мне? Теперь мой род навек опоз орен!
Спрашиваю его:
- В чём же конкретно твой позор? Мы не понимаем.
Отвечает:
- Я живым попал в плен к врагу!
Представляете? Афроиды внуша ют своим детям, что белокожий челов ек для них враг номер один! Пока мы в шоке "переваривали" информацию, дик ий афроидёнок вскочил на ноги, проор ал какой-то свой свирепый боевой кли чь и со словами:" Будьте вы прокляты, белые варвары!" - сиганул через борт в море. Мы не успели и глазом моргнуть, как волны поглотили его. Видно, несча стного затянуло под винт, потому что море за кормой окрасилось багрянцем.
Посему я и думю, господа, что же это такое летающее Банья-Ба? Что, если оно и есть то самое секретное ору жие Нгуэнга, о котором ходят упорные слухи? И если это так, то где черномаз ый дикарь, чёрт бы его побрал, приоб рёл его? Кто снабдил афроидов летате льными аппаратами, о которых наши учёные ещё только мечтают? Кто изоб ретатель этих самых Банья-Ба? Когда Нгуэнг успел построить их целые десят ки тысяч, а то и ...миллионы?! На каких
верфях собирали эти механизмы? Как ие фабрики и заводы занимались их пр оизводством? Мы даже не можем предп оложить, тяжелее они воздуха, или лег че?
- Тяжелее или легче - не столь важно! - заявил чиновник, - Ваш рассказ открыл
нам глаза! Теперь понятно, как дикари
смогли быстро и незаметно преодолеть
немыслимые расстояния и напасть на Прибрежные Королевства!
В зале повисла гнетущая тиши на.
- Тогда получается, что континенталь ные государства уже покорены афроид
ами?! - с ужасом прошептал кто-то в глубине трактира.
Со всех концов зала посыпались отдельные репликиии и восклицания:
- ...Похоже на то! Нгуэнг, как дальнови дный стратег, ни за что не оставит у се бя в тылу сильного и непокорённого пр отивника!
- ...Но из этого следует, что следующи ми будем мы! Наше островное королев ство - последний очаг цивилизации на планете!
- ...Согласитесь, господа, при наличии у армады афроидов летательных аппар атов, война с ними, если она начнётся, конечно, может обернуться для нас пол ной катастрофой!
- ...Боюсь, что она уже началась без на шего с вами ведома!
- ...Король и его Совет наверняка зна ют что-то об этом, но они молчат...
- ...У нас самая многочисленная Армия и самый мощный Флот в мире!
- ...Ну и что? Королевские полки разме щены по гарнизонам, которые в свою очередь разбросаны по всему островн ому королевству. Что же касается Фло та, то чем он сможет помочь при внеза пном нападении с воздуха?
- ...Да! У дикарей нет кораблей! Зато, как тут говорят, имеется флот воздушн ый...
- ...Кто-то ждёт от Нгуэнга объяаления войны. Не будьте наивными! Дикарь по
хитрее наших купчишек будет! Коварн ый вождь ударит по нам внезапно, пом
яните моё слово!
- ...А у нас ничего не готово к войне! Ко
роль и его Совет даже не чешется! Поч
ему так, кто скажет?!
Афанасий вяло жевал жаркое - мясо кролика в винном соусе с приправ ой из зелени, и отхлёбывал из кружки эль. Аппетит пропал напрочь. Всё из-за
услышанных новостей. Он по-прежнему
внимательно прислушивался к обрывк ам разговоров в трактире, но ничего но вого для себя больше не услышав, при нялся усиленно размышлять.
Ну и дела! Если рассказ обоих ка питанов принять на веру, то в этом Ми
ре наклёвываются стташные события.
Без сомнения, объединённые афроидн
ые племена решили раз и навсегда пок
ончить с господством "белой расы" на планете. Судя по всему, они действите льно обзавелись неординарным оружи
ем.
Вождь Нгуэнг, исходя из анализа
слухов, практически уже покорил Евро пу при помощи своих непонятных лета
тельных аппаратов. А они у него точно
есть. Доказательство тому - мальчишка
- разведчик! Ведь афроидёныш каким-то образом всё-таки очутился в волнах
посреди пролива? Если он упал не с ко робля, то ...с чего ещё?
Нет, маленький дикарь не соврал , не приучен! Ему можно верить - он де
йствительно звезданулся с миниатюрно
го летательного апппрата под названи
ем Банья-Ба. Что же это может быть? Махолёт или дельтоплан? Планер или
просто воздушный шар с горелкой? Кто
её афроида маму знает? Главное, что
лни существуют в природе и сосредото чены в руках агрессивного Нгуэнга.
Естественная преграда в виде пр
олива летающую или или пархающую армаду дикарей не остановит. Не сегод ня-завтра судьба несчастных островит
ян будет решена. Воинственные афрои ды, ведомые безумным вождём-манья ком вырежут их всех до единого.
ВИТ как-то обмолвился, что в эт ом Мире на каждого белокожего цивил изованного человека приходится тыся ча чернокожих дикарей. Чёрная волна надолго захлестнёт планету. С совреме нной цивилизацией будет покончено раз и навсегда! Мир скатится в пропас ть дикости, суеверия и всеобщего безу мия. Чернокожее население планеты деградирует как вид в одиночестве, оп устившись даже ниже того состояния первобытности, в котором находится те перь. Вслед за этим начнётся поголовн ое вымирание чернокожй расы...
М-дя... Не завидую я местным ре
бяткам! А тут ещё заговорщики со сво им покушением на короля. Всё одно к одному. Пришла беда - отворяй ворота!
Ну, хорошо! Порешат злодеи кор
оля! А что в замен? Возвдут на престол
другого тирана? Из своей партии? Да!
Скорен всего в этом и состоит план мят
Ежников. До республиканской формы правления или демократии в этом Мире
Ещё не
