додумались. До парового робо та додумались, а до конституционной монархии - нет!
Внезапно Афанасия озарило! Пос
той, постой! А не выступают ли мятежн ики в сговоре с афроидами? Не заодно ли они? Не подкупил ли заговорщиков баснословно богатый Нгуэнг? Вполне вероятно! Если подумать, что есть так
ое световые шашки, которые изменни ки намерены десятками разбросать по трём главным площадям Ингла? Пожа ра они не вызовут, панику среди горож ан не посеят! А вот указать прилетевш ему в ночи на остров вражескому десан ту место безопасной высадки - смогут! Да ещё как! Вождь заговорщиков пред упредил троих своих союзников, что на чалом к их действию послужит двенадц атый удар курантов. Следовтельно, вн езапное вторжение планируется на ...полночь?! И не с моря, как ожидается , а ...с неба! Что тогда начнётся, одно му местному водяному известно...
Боже ты мой! Они же мне всю об
едню обгадят!
Афанасий ошалело уставился в
пустую тарелку, забыв про недопитый эль. В этот миг часы на Главной Башне
Магистрата пробили десять раз. В прит ихшей таверне их бой слышался достат
очно отчётливо. Афанасий вскочил из-за стола. Всё! В свете сложившейся сит
уации медлить больше нельзя! Пора де
йствовать! Скорее в храм...
Внезапно из-за соседнего столи ка, прямо ему под ноги, выкатился боль
шущий тряпичный ком. Так ему во вся ком случае показалось поначлу. Пригля девшись, Афанасий увидел что это мах онькая, горбатенькая старушонка в лох
мотьях и с клюкой - ну, вылитая ведьма из народных сказок! Чего только стоят её седые космы, злющие презлющие гл азки и заострившиеся черты смуглого морщинистого лица-маски!
Афанасий вздрогнул, когда стра холюдная фурия протянула к нему св ою ручонку, до того высохшую, что пок
азалась ему птичьей лапкой. Повернув
ладошку кверху, старая карга скрипуче
прошамкала:
- Позолоти ручку, красавчик, а то уда чи не будет!
Афанасий напрягся - на что это ещё намекает проклятая колдунья? А та злобно расхохоталась и тихим голо сом добавила:
- Тебе ведь потрбуется удача сегодня ночью, не так ли?
Ведьма перестала хохотать и кор читься. Её острый взгляд словно пронз ил его насквозь, заставив оцепенеть. Такого с ним ещё не случалось. Сынок завопил оправдываясь, что поставил бл окировку мозга, но с опозданием - дьяв ольское отродье оказалось слишком пр оворным и могло успеть частично скан ровать его мысли.
- Проткни старую суку шпагой - и смат ываемся отсюда! - посоветовал напосл едок ИСИНК "Скифа".
Афанасий фыркнул, сбрасывая наваждение. Протыкать шпагой он, кон
ечно, никого не собирался. Уж лучше
сунуть старухе злоций - казённых денег не жалко. Того же самого посоветовал
ему и проходящий мимо капитан "Розы
Востока":
- Лучше дайте ей монетку, сударь! А то
вовек не отстанет! Уж я то её знаю, как облупленную! У старой карги недобрый глаз! По моему - она колдунья! Предста
аляете, я как то раз пожадничал! И что вы думаете? Мой галеон внезапно зато нул, так и не успев покинуть акваторию порта. Ушёл на дно без видимых на то причин за несколько минут! Спаслись - и это несомненно чудо - немногие. Я оказался в их числе. Нас потом подобр ал клипер из Гикара...
Афанасий, не отрывая от ведьмы
Затуманенных глаз, порылся в кошель ке, извлёк золотой и бросил его ей. Та ловко поймала монетку на лету. Попро бовав её на зуб, внимательно осмотре ла прикус и, удовлетворённо кивнув, су нула за щеку, как хомяк зёрнышко. Пос ле чего вновь разразилась диким гомер ическим хохотом. Афанасий ринулся от неё, будто от прокажённой. Но старая карга и не думала оставлять его в пок ое и отпускать от себя:
- Стой! - завопила она писклявым визг ом, цепляясь за фалды его короткого плаща, - Куда ты? Не ходи! Тебя там ждёт виселица! Ха-ха-ха! Ты уже покой ник, человек-из-ниоткуда! Ты - висельн ик! Ха-ха-ха!
* * *
Афанасию всё же удалосъ оторва
ться от безумного создания. Он ввинти
лся в толпу. Вслед ему полетели её про клятия и угрозы. Ощущая спиной сочув
ствующие взгляды посетителей, хроно
разведчик выскочил на крыльцо.
Город погрузился в темноту. Ули
цы освещались только светом звёзд и
полной луны. Спутник окрасился в необ ычный, кроваво красный оттенок. Ходы нов вздрогнул, увидев это зловещее
предзнаименование!
Едва за ним захлопнулась дверь,
он спрыгнул с крыльца, углубился в те
мень проулка и затаился за ближайш им углом. Входная дверь больше не от крывалась - никто из гостиницы вслед за ним не вышел. Похоже, старая ведь
ма отстала.
Афанасий быстрым шагом покин ул проулок. Площадь встретила его на
стороженной тишиной - ни огонька, ни движения. Ветерок с моря перегонял с места на место разный мусор, пропуще нный дворниками. В центре журчал фо нтан, звенела капель, да поскрипывала висилица. В жилых домах тоже ни зву ка! Словно всё живое в округе вымер ло в одночасье.
Мрачная громада храма возвыша
лась в ста шагах от проулка. Афанасий
быстрым бесшумным шагом преодолел это расстояние, пройдя по краю площа ди. Перед тем, как подняться по мрамо рным ступеням, он ещё раз проверился
, задействовав весь ресурс электроной разведки костюма. Сенсоры, сканеры и всевозможные датчики наведённого де
йствия не выявили за спиной ни одной
живой души.
Вывод: за ним никто не следил!
Афанасий, воспрянув духом, взбежал по ступеням и, укрываясь в тени коло нн, осторожно приблизился к входу.
Прислушался - в храме вроде бы тихо.
Так! А что скажет электроника? Сынок несколько мгновений молчал, но потом вдруг предупредил, что обнаружил в гл убине зала группу людей. Человек деся ть-двенадцать. Кто они? Сторожа? Сол даты? А может это отряд заговорщик ов?
- Укажи точное место расположения не
известных! - приказал он "Скифу".
- Справа от алтаря! Отдельная комна та!
- Расстояние от них до чаши?
- Больше полусотни метров!
- Чем они занимаются?
- Судя по биоритмам мозга и сердечно сосудистой деятельности - крепко спят!
Афанасий задумался. Ему не нра вились эти люди. Но он обязан рискну ть, тем более, что они спали. Обратно го пути у него так и так нет! Если всё проделать достаточно тихо, то, гляди шь, и выгорит...
Он потянул за бронзовое кольцо.
Дубовый створ тяжело подался, отвори
вшись с глухим скрипом. Афанасий ско
льзнул внутрь, где стоял непроглядный мрак. Он замер на пороге, обративши сь в слух и зрение, усиленные опциями костюма. Поблизости никого! Ещё даль ше - тихо! Глазные линзы-ноктовизор
позволяли ему видеть всё вокруг, как днём.
Не особо хоронясь, Ходынов бег
ом устремился между колонн к бассей ну с мегалитом, недоумевая на странн ое по его мнению отношение сдешних верующих к своему лягушачьему боже ству. Ни ему факелов, ни ему ломпадки завалящей они отчего-то не запалили. Сиди, мол, в темноте и не квакай...
Он обогнул бассейн по дугообра зному краю и вихрем полетел к алтарю
, взяв направление на трон с сидящим идолом. Возвышение стремительно при
ближалось. Мраморный столик с чаш ей-кропильницей между лап водяного
Видгелся уже во всей своей узорчатой красе. У Афанасия радостно забилось сердце. Короткий разбег, прыжок - и он на алтаре!
Сделав два три шага между ног божества, хроноразведчик остановился
возле столика. Он схватил чашу - и впр ямь тяжеленная, зараза, пуда на три то чно потянет - не глядя выплеснул свят ую воду и кое-как запихал её, ещё мок рую, в купленный вещьмешок. Вот и всё! МП-2 у него в руках!
Сдерживая дрожь восторга и нет ерпения, Афанасий завязал катомку, од ел её, поправил лямки на плечах и, под хватив саквояж, шагнул к краю алтаря. Можно было бы спуститься по ступеньк ам, которые виднелись с левого боку, но это долго. Проще и быстрее спрыгну ть. Ведь надо спешить! Покинуть город требуется до полуночи. Пока тут не ста ло жарко. Иначе, если нападение дика рей действительно произойдёт, то зас трять в нём можно будет надолго, если не навсегда...
И Афанасий спрыгнул с алтаря.
Везапно его ступни опустились не на ка менные плиты пола, а на что-то мягкое
и податливое. Это нечто тут же выверн улось из-под ног - он чуть не опрокину лся навзничть - и оглушительно завизж
ало:
- Караул! Убивают!
Афанасий узнал голосок проклят ой ведьмы из трактира. Как старуха ок азалась в храме? Когда успела прослед ить за ним? Вот ведь чучундра педику лёзная!
Внезапно вокруг него вспыхнуло с десяток факелов. Стало светло, как днём. Да, он не ошибся насчёт старой карги - это была она собственной персо ной. Ну почему он не раздавил колдун ью насмерть? Тогда бы она сейчас поко илась с миром, а не вопила, как резан ая.
- Хватайте его! Вяжите ворюгу! - заход илась в истерике припадочная фурия в
лохмотьях, пытаясь подняться с пола, к
которому её основательно пригвоздили сапоги хроноразведчика.
Сетуя на себя за то, что не посл ушал Сынка и не угомонил заразу ещё там, в трактире, Афанасий припустил к выходу, гадая, кому это она орёт? Оказ алось, было кому! Наперерез ему из те мноты зала метнулось с полдюжины бо родатых стражников с алебардами нап еревес. Ещё столько же наступало сза ди на пятки. Откуда они тут взялись, когда минуту назад по показаниям Сын ка спали мёртвым сном? Претворялись? Но сами ждали в засаде? А когда он по явился, прокрались за ним следом? Пох
оже, что так...
Ходынов вспомнил про тайный ход заговорщиков. Возможно, таких как он, в храме полным полно. Вероятно, одним таким проходом стражники и во спользовались? А, впрочем, неважно! Ему теперь придётся прорываться с бо ем. Но это не страшно! Он попытается "сделать" этих увальней за пару минут.
В этот миг на Афанасия наброси лась первая пара стражников. Он выхв атил шпагу и встретил обоих двумя мол ниеносными выпадами в грудь. Шпага у него была с секретом. Её тонкий закал ённый конец скрывал лазерную кромку,
для которой ни броня, ни кольчуга не являлись помехой. Сталь по очереди пр онзила кирасы и впилась в обе грудные
клетки на несколько дюймов. Тяжело раненные стражники повалились снопа ми, выбывая из схватки.
Афанасий развернулся на полоб орота влево, встречая другую пару але
бардщиков, атаковавших его уже не в лоб, а сбоку. Ещё два быстрых выпада, и уже четверо раненых со стонами корч илось на полу, орошая плиты под нога ми алой кровью. Он снова взмахнул шп агой и крутанулся на пятках, на этот раз в другую сторону. Всё произошло настолько мгновенно, что третья пара кирасир, атаковавшая справа, так и не успела понять, что происходит. Да и та ктику сменить они тоже не додумались.
Один из вояк - хитрый малый с ухмыляющейся масляной рожей - резко махнул алебардой над самым полом, ра считывая таким приёмом сбить противн ика с ног. Второй же, богатырского сло жения, в этот миг размахнулся, собира ясь оглушить его ударом по голове. Аф анасий действовал на уровне рефлекс ов - сначала ловко запрыгнул на древ ко и ударил по нему пятками, усилив давление своим весом. В результате гр озное оружие оказалось тут же выбито из рук стражника. Одновременно он вз махом шпаги перерубил и алебарду над головой. Пока бородатые кирасиры зам ешкались в растерянности, беглец без сожаления пронзил обоих сверкающим клинком.
Извините, мол, ребята, ничего личного! Дело, есть дело! Пункт "А" пе рвого параграфа Устава Хроноразведчи ка гласит: задание превыше всего! Пун кт "Б" поясняет: любое препятствие, ме шающее выполнению поставленной за дачи
