спросила мисс Ивонн, возвращаясь со своей книгой.
Но миссис Кугат решила, что лучше этого не делать. Все, чего ей вдруг захотелось, - это достать колокольчик.
Она ехала домой погруженная в свои мысли, пытаясь найти оправдание. Конечно, рано или поздно ей все равно пришлось бы купить новое пальто, и это не могло продолжаться вечно. И именно сейчас, когда у нее появились лишние шестьдесят пять долларов, самое время, сделать это.
За дополнительные шестьдесят пять долларов "Скиапарелли" обошелся всего в сто пятьдесят долларов. итого, где она могла найти столько чернобурки за сто пятьдесят долларов? Накидка ее матери, в которой было всего несколькими шкурками побольше, стоила семьсот с лишним солей.
Немного успокоенная и почти уверенная в выгодной сделке - еще один квартал и все, - она свернула на подъездную дорожку и при свете огней в окнах примерочной увидела, что мистер Кугат уже ушел.
Когда Лиз поднималась по лестнице, ее охватило легкое чувство вины, но ее развеяла непринужденность его приветствия. - Привет, дорогая, - сказал он, энергично расчесывая волосы. - Я выиграл турнир по сквошу?
Они выпили по коктейлю, чтобы отпраздновать это событие. Ужин прошел в приятном оживлении.
Джордж подробно рассказал о своем триумфе, а она внимательно и с любовью слушала его и пила кофе, который на этот раз оказался очень вкусным.
Анна пела в буфетной, по радио заиграли отрывки из шоу "Лодка". Ее охватило безоблачное умиротворение. Музыка нарастала и переливалась, и, закончив свой рассказ, мистер Кугат поднялся из-за стола и увлек ее за собой в медленный фокстрот.
Лиз любила танцевать, особенно с мистером Кугатом, который, хотя и был немного староват и в целом не проявлял энтузиазма, все же был очень хорош. Они медленно кружились по залу, и он нежно, немного фальшиво насвистывал. "Милая штучка", - подумала она, когда он влетел в библиотеку. Музыка сменилась.
- Кстати, - оживленно сказал Джордж, внезапно прекратив танцевать, - я хотел бы сегодня вечером взглянуть на ваши бухгалтерские книги. Чарли говорит, у вас слишком большие траты.
Миссис Кугат почувствовала, как жизнь покидает ее. На смену ее веселого настроение пришло оцепенение.
- Он, должно быть, ошибается. Не может быть, - сказала она без особой уверенности.
- Он никогда не ошибался, - заверил мистер Кугат терпеливым, фамильярным тоном. - Где наши книги? Мне придется просмотреть их и понять, какова ситуация на самом деле, дорогая. - Голос у него по-прежнему был веселый и невозмутимый, но, ведя его наверх, она почувствовала, что что-то не так.
Он уселся прямо за ее маленький письменный стол и начал методично убирать с него лишние предметы на пол.
-Весь этот хлам, - продолжил он, указывая на письменный стол.
- Неудивительно, что ты так расстроился! - Миссис Кугат протянула ему чековую книжку и отошла к туалетному столику, чтобы присесть и переждать катастрофу.
- Оле Мэн Ривер, Оле Мэн Ривер, - тихо напевал он, хладнокровно изучая каждый корешок и переходя к следующему.
Часы отсчитали несколько минут, и она достала пилочку для ногтей, чтобы уменьшить напряжение. "Джордж просто продолжает крутиться, он продолжает крутиться, " она перестала полировать.
-Что за чертовщина, - пробормотал он, и Лиз перестала дышать. - Послушай, что это за чеки, выписанные восемнадцатого числа? Да ведь это сегодня!
- Я знаю, до сегодняшнего дня я не обращала внимания на счета, - извиняющимся тоном призналась она.
- Боже милостивый! Ты уже отправила чеки по почте?
- Конечно, - добродетельно ответила она.
Мистер Кугат медленно повернулся и посмотрел на нее. Целую минуту он смотрел, не мигая, с выражением полного поражения в глазах. - Сегодня утром, - сказал он наконец, - на вашем счету был превышен кредит. С каких времен ты выписала и отправляла по почте около трехсот долларов чеками?
Миссис Кугат выглядела испуганной, но ничего не понимающей.
- Я не понимаю, как тебе это удается, - заключил он с удивлением в голосе.
Однако через некоторое время он узнал об этом.
В основном это была старая история с необходимостью занимать деньги при оформлении субвенций.
Миссис Кугат с трудом могла вспомнить, когда она брала взаймы, а когда нет. Особенно когда ей приходилось пропускать один или два нуля и заменять их все девятками. (Это было самое глупое и сложное правило, какое только можно придумать!)
- Ну что ж, дорогая, - сказал он, бросив на нее еще один мрачный взгляд и с грохотом захлопнув книгу, - это худшее, что ты когда-либо делала. Тебе пришли чеки на триста одиннадцать долларов, и у тебя нет ничего, чтобы оплатить их, кроме переплаты на двадцать один доллар! Одному Богу известно, почему, но в прошлом месяце ты, кажется, добавила несколько больших сумм вместо того, чтобы вычесть их, и ваша книга, - заключил он с последним упреком, - полна ореховой скорлупы. - После чего он встал, разделся и лег в постель, больше не обращая на нее внимания.
Ее ночь, что вполне естественно, была бессонной. Что касается чековой книжки, овердрафта и неоплаченных чеков, она, как и прежде, утешала себя тем, что, в конце концов, она сделала все, что могла, - никто не смог бы сделать больше.
Хотя по мере того, как тянулась ночь и скандал с каждым часом становился все более резонансным. Видения как мистер Кугат, закладывает фамильные драгоценности, фальсифицирует свои счета, чтобы прикрыть ее косяки, подвергается драматическому аресту и, возможно, даже, поканчивает жизнью, не давали ей покоя. И ей ничего не оставалось, как отключится от этих мыслей.
Больше всего ее беспокоили "Скиапарелли" Макса с рукавами, отделанными чернобуркой.
Наступит ли когда-нибудь утро, когда она сможет позвонить ему и сказать, что передумала, и это не совсем то, чего она хотела.
Лиз придет к нему и как обычно снова выберет что-нибудь другое. «Который сейчас час?» подумала женщина и посмотрела на часы. «Только половина четвертого. Почему жизнь должна быть такой? Почему люди должны быть такими - слабоумными, глупыми и по праву нелюбимыми?»
Утро, конечно, наконец наступило, и мистер Кугат выглядел почти так же, как и в любое другое утро. Он все равно по утрам был немногословен, так что она не могла сказать, о чем свидетельствовало его душевное состояние.
Сибарит Макс, добравшийся, наконец, до своего места работы в половине двенадцатого, был сама любезность. - Фу, миссис Кугат, - сказал он успокаивающе, - даже не сомневайтесь. Я бы не позволил вам его купить, если бы оно не было на вас в самый раз.
Миссис Кугат сказала, что она это поняла. Это было прекрасное платье, но, поразмыслив, решила, что оно стоит больше, чем она собиралась заплатить. Лиз боялась разозлить его.
- Боюсь, уже слишком поздно выносить это из мастерской, - сказал он. - Аксель работал над этим все утро. Однако, - его голос снова стал добрым, - Не думай о цене, моя дорогая. Я не хочу видеть это ни на ком, кроме вас! Заплатите мне позже - я скажу вам, что выставлю вам счет только в следующем месяце, а до тех пор можете просто забыть об этом.
Это было очень мило со стороны Макса и, по-видимому, уладило проблему.
Она повесила трубку и подошла к окну, печально посмотрела в него. Сегодня был обед в Клубе садоводов, но у нее не было ни малейшего желания общаться с людьми или смотреть сады, не говоря уже о том, чтобы есть.
Она возьмет Лилиан и прогуляется по берегу озера - может быть, останется там на весь день.
Миссис Кугат уныло поднялась по лестнице и была почти готова - тяжелые ботинки, бутерброд и маленькая грустная книжка стихов, а Лилиан уютно устроилась и мурлыкала в своей корзинке, - когда зазвонил телефон.
- Мистер Кугат звонит, миссис Кугат, - четко произнесла телефонистка в банке.
Разговор с мистером Кугатом занял несколько минут. Она слышала, как он что-то деловито говорил по другой линии, его голос звучал резко и властно.
Ее рука, сжимавшая трубку, стала влажной. Затем он весело произнес: - Привет, дорогая. Генри только что заходил и хочет, чтобы мы поужинали в клубе сегодня вечером - у него здесь кто-то из местных. Мы ведь ничего не делаем, не так ли?
- Нет, я думаю, что нет, - кротко ответила та.
- Хорошо. Встретимся там около семи, мы собираемся поиграть в сквош. О, да, я перевел четыреста долларов на твой счет сегодня утром. Иди, прямо сейчас, и внеси это в свою чековую книжку, вычти из суммы переплаты и не выписывай больше никаких чеков, не позвонив мне предварительно. Прощай, милая, увидимся вечером. Хорошо?
Теплое, сладостное облегчение нахлынуло на нее. Все снова было в порядке. Ее мир обратно обрел четкость и краски. Был ли на свете кто-нибудь столь же замечательный, как мистер Кугат? Как он мог быть таким терпеливым и снисходительным к такой глупой дурочке, как она?
Лиз подошла к своему столу и аккуратно сделала, как он сказал. - Любимый мистер Кугат!
Снова привела в порядок свой счет, как будто с ним никогда не было ничего плохого. Привела его в порядок еще лучше - теперь у нее было шестьдесят семь долларов сверх того, что она хотела иметь. В конце концов, она пойдет в садоводческий клуб.
Выглянуло солнце, и во дворе запели птицы.
Лиз достала свой новый принт и белые перчатки.
Пока она одевалась, Анна принесла почту. Оно было маленьким и неинтересным, за исключением одного толстого конверта с гербом, который выглядел как королевская повестка, но, когда его вскрыли, оказался объявлением от нью-йоркского галантерейщика о распродаже мужских шелковых халатов по цене шестьдесят пять долларов (дополнительно с монограммой).
Там был набросок Аполлона, одетого в такой же, и небольшой образец парчи сливового цвета.
Рисунок ей понравился, и она подумала, что мистер Кугат будет хорошо смотреться в халате сливового цвета. Эта коричневая шерстяная вещь, за которую он цеплялся, была совсем не привлекательной. Как бы ей хотелось преподнести ему в качестве сюрприза новое парадное одеяние.
Любимый мистер Кугат, такой терпеливый и всепрощающий - шестьдесят пять долларов, хотя и немалые деньги за халат, были ничто по сравнению с той благодарностью и любовью, которые она испытывала к нему. Шестьдесят пять долларов. Ее счет был полностью восстановлен - и на нем было еще шестьдесят семь долларов! Просто великолепно! Она смогла купить халат. Потратить дополнительные деньги на него, а не на себя, это показалось ей очень милым поступком. это как бы уравняло их, поскольку он был так добр к ее ошибкам.
Охваченная великодушием, она импульсивно сняла перчатки, села и написала письмо. Халат из парчи сливового цвета, размер средний, с монограммой G. E.C., серо-голубой. Специальная цена - шестьдесят пять долларов. Отправка и оплата.
Только отправив письмо, по дороге в Садовый клуб, она вспомнила о Максе. Паника сковала ее, и Лиз стояла с широко раскрытыми от ужаса глазами, пока почтовый ящик с грохотом закрывался. Затем она опустила руки и, глубоко вздохнув, нетвердой походкой двинулась дальше. "Ну что ж, - подумала женщина, решительно беря себя в руки, - его счет придет только в следующем месяце. До следующего месяца может случиться все, что угодно. "
....и повиноваться?....
- У КОРИЭЛОВ в гостях будет очень необычный гость, - сказала Лиз однажды вечером, сидя не далеко от раковины и наблюдая, как
