Еще немного и ... Капитан открыл глаза от страшной догадки. Так и есть, это же гипноз, чистейшей воды. Кто-то хочет взять нас в плен. Он не стал будить курсанта. Тот очнулся сам. Они вместе поднялись, как по команде:
-- Ты тоже слышишь? – обратился капитан к подкомандному, сидевшему рядом с ним.
-- Да. Это вроде шелеста травы или морской волны. Он такой загадочный и притягательный...
Лика бессознательно потянулась к ветке, чтобы отодвинуть ее и выползти наружу из под сосны.
-- Стоять! – услышала она сзади отрезвляющее рычание капитана, -- Отключить мышление. Немедленно!
Теперь сомнений у него не было, их выследил противник. Где-то здесь мог быть их лагерь, а они теперь в ловушке. Но, как же так, опытное подсознание капитана умело улавливать малейшие вибрации или биотоки на расстоянии. Вчера никакой опасности вокруг не предвиделось.
ГЛАВА 22.
Капитан быстро размышлял. Времени было в обрез. За секунду необходимо было выключить собственное сознание, но ведь ему необходимо было анализировать происходящее. С полсекунды подумав, он решил, противник все равно уже знает об их присутствии. Максимальное, что может он сделать для их маленького отряда из двух человек, это блокировать собственное мышление, чтобы мысли были недоступны противнику и анализировать дальше. Капитан включил в памяти ролик рекламы, выученный наизусть и осточертевший до такой степени, что уже мог крутиться у него в мозгу без всяких усилий вспоминания. Он всегда включал его автоматически, блокируясь. Как-то невзначай обронил в отделе службы случайную фразу, что это его любимый клип, любимая мелодия и любимая продукция напитка «кешью». Энергетический напиток назывался именно так, потому, что на восемьдесят процентов состоял из белка ореха кешью. Но сейчас было не до еды.
Капитан стал осторожно выползать из убежища. Очень странно, но вокруг ничего подозрительного не было. Защитная спецодежда скрывала его на снегу. И вдруг, что это? Огонек. Робкий огонек в дали. Капитан насторожился. Казалось, от туда доносились странные волны чужой энергетики. Он достал свой телескоп и настроил на функцию бинокля. Вгляделся через линзы вдаль. Но что такое? Огонек был действительно «робким». Он не горел в дали, он мерцал. Ветра не было. Но это было не пламя, не электрический фонарик. Это был тот мощный заряд энергии, который излучали протоны. Огонек не должен был мерцать даже при самом сильном ветре, даже при урагане. Именно такой свет использовали в кабинах аэрофонов, летающих на далекие расстояния, через просторы стратосферы и космоса. Этот свет мог быть виден из отверстий незакрытых иллюминаторов на сотни парсек, когда аэрофон стоял на земле. Но теперь этот свет внушал капитану подозрения. Что это? Галлюцинация? Мираж? В ответ на эти вопросы огонек, померцав, исчез вовсе. А, вместе с ним, исчез и странный шелест в мозгу. Не может быть, чтобы это был мираж. Миражи не излучают звуковые волны. Значит, галлюцинация, вызванная расстройством головного мозга. Но, почему у обоих сразу? Возможно, эти волны были посланы теми, кто был на корабле. Корабль исчез и волны тоже. Или же, опытный противник прячется где-то поблизости? Капитан внимательно осмотрел всю окрестность сначала в бинокль, затем в телескоп. Никаких признаков существования. Между тем, даже против такого маленького отряда в одиночку не ходят. Капитан осторожно пополдз в сторону, где стоял мнимый аэрофон. Но, чем ближе он подползал к поляне, тем больше убеждался, что ничего здесь не было. Снег, как искрился чистый и нетронутый под полной луной, так и остался непримятым. Но пи взлете такого мощного агрегата его бы просто растопило на расстоянии десяти метров до самого мха. Капитан замер. Надоевшая мелодия до тошноты крутилась у него в мозгу. Ею он едва прикрывал бурное мышление, кипевшее в сознании. И, вдруг, его осенило. Небо! Да, именно небо. Он с недавних пор стало производить зеркальный эффект. Все, что происходило на одной поверхности Земного шара, отражалось в воздушном пространстве атмосферы, как в зеркале и под определенным углом попадало как изображение на другую поверхность земного шара. Отражаться мог не только свет, но и звук, и даже запах. Капитан все понял. Где-то на другой поверхности планеты взлетел мощный аэрофон, с мощными двигателями, которые издавали при взлете не звук, а что-то похожее на шелест травы. Вибрации такого двигателя были крайне вредны для головного мозга. Они могли усыпить. Но человек после такого сеанса мог не проснуться. Пассажиры аэрофона надевали специальные гермошлемы и комбинезоны, содержащие вакуум в тонкой прослойке между внутренней и наружной стенками. Капитан знал это, поскольку летал на таком аэрофоне несколько раз. Не теряя ни секунды, он взглянул на шкалу бинокля, которая измеряла расстояние до изучаемого миража. Затем, достав планшет, стал проводить вычисления. Зная угол преломления света, который всегда был одинаков, можно было вычислить, в какой точке планеты и на каком расстоянии отсюда находится истинный предмет. Капитан так увлекся своими вычислениями, что почти вздрогнул от голоса своего напарника, про которого уже почти забыл.
-- Ну, что там, командир? – глядел тот вопросительно на его вычисления.
От перенапряжения капитан не смог сдержать свои эмоции и рявкнул не нарочно слишком громко:
-- Что вы здесь делаете, курсант?! Я же приказал отключить мышление и оставаться на месте!
-- Но я просто устал. Увидел, что опасности больше нет, и решил выйти из укрытия.
-- Здесь на каждом шагу опасность. Марш в укрытие! И, впредь, курсант, попрошу выполнять только то, что вам приказано. Не самовольничать. Иначе, это может быть истолковано как диверсия и обернуться не в вашу пользу. Вам ясно!
-- Ясно, -- чуть слышно ответил Ник, -- Но мне показалось, вы нуждаетесь в помощи...
-- Я бы вас позвал...
Капитан спрятал планшет и собрался следовать за курсантом, как вдруг почувствовал, что силы покидают его. Слишком много энергии головного мозга было истрачено на блокировку, параллельно с интенсивным мышлением. Ему сейчас был необходим покой и энергетическое питание из того самого напитка «кешью», рекламу которого он ненавидел. Капитан хотел было приподняться с земли, но тут же упал.
-- Что с вами? – Ник держал его под руку.
-- Ничего, в голове закружилось, сейчас пройдет.
Но головокружение не проходило. К нему присоединилась головная боль. Капитан понимал, что если не сделает перерыв в своих стараниях, то надолго выйдет из строя. А задание необходимо было выполнять. Кое-как, с помощью курсанта он добрался до спасительной ели. Под ее раскидистыми ветвями стало немного легче, но, все же, боль и разбитость не покидала капитана. На несколько минут он потерял сознание.
ГЛАВА 23.
Очнулся он от едва осязаемого прикосновения к своему лицу. Ему показалось, что кто-то гладит его по небритой трехдневной щетине на щеке. Может, это сон или видение. Чего только не случится от переутомления. И это тонкое ощущение напомнило ему один далекий день в его, нет, в их жизни. Тогда он тоже спал после длительной работы в лаборатории. Проспал около половины суток, а Лика терпеливо ждала, когда он проснется... Но теперь это все напоминало галлюцинацию. Совершенно понятно, подавленные воспоминания при внезапном расслаблении головного мозга вышли наружу. Капитан с минуту лежал, не открывая глаз. Когда открыл, пожалел об этом. Первое, что он увидел перед собой, заплаканные глаза курсанта.
-- Отставить слезы! – хотел было рявкнуть командир, но у него получилось одно только хриплое шипение вслух.
Он понял, что ему не только командовать, говорить нельзя в таком состоянии. Немного успокоившись, командир решил продолжить:
-- Курсант Николс! Слушайте меня внимательно.
Ник перестал плакать и обратился весь вслух, потому, что слова капитана и так были еле слышны. Капитан продолжал почти шепотом:
-- Идти я дальше не могу. Я должен отлежаться здесь какое-то время. Но задание необходимо выполнить в короткий срок. Времени у нас в обрез.
Ник опять всхлипнул. Теряя контроль над собой, он упал на грудь капитана и простонал:
-- Нет, командир, я вас здесь не оставлю! Я буду тащить вас на себе, как только могу. Здесь много диких зверей, а вы совершенно незащищенный...
-- Отставить, курсант, геройствовать. У меня есть отпугивающие пластинки и лазерный маузер, на худой конец. Консервы возьмете с собой, вам придется далеко идти и тяжелее придется вам, а не мне.
-- Нет, нет. Я никуда не пойду, пока вы не поправитесь. Я буду вас охранять.
-- Отставить курсант! Вы должны выполнить задание. Это приказ. Я дам вам свой компас, которым пользовался еще мой дед и свой планшет. В нем все расчеты. Вы должны доставить их на базу. Идите строго на юго-восток. Через сутки-двое вы будете там. За меня не беспокойтесь. Я отлежусь здесь. Чем скорее вы покинете это место, тем быстрее прибудете назад с помощью для меня. Если потерять время, может случиться беда.
Капитан заметно побледнел. Он все сказал, что хотел, но силы покидали его. Он собрал последние усилия и сказал последнее, что хотел:
-- Ник, прошу как друга, если со мной что-нибудь случится, передайте вот это...
Он слабой рукой полез куда-то вглубь своего камуфляжа и достал какой-то предмет. Предмет был очень маленький, и сначала Лика не смогла рассмотреть, что прячется в могучей руке капитана. А он продолжил:
-- Передай это девушке по имени Лидия. Найди ее в чате, узнай, где живет...
С этими словами он вложил в окоченевшую от мороза ладонь Ника... кольцо. Да, то самое кольцо, которое Грэг выбросил в окно тем злосчастным утром под дождь и, которое Лика нашла в тоже утро. Оно тогда лежало рядом с его кольцом. Теперь Лика была просто в оцепенении от такого поворота. Откуда оно у него? Ведь подделки быть не могло, такие кольца выдавались лишь раз в жизни. Видя удивление и страх на лице курсанта, капитан добавил:
-- Это я так, на всякий случай. Все будет хорошо...
Он опять потерял сознание. А Лика, желая застегнуть ворот его камуфляжа, вновь провела рукой по мускулистому плечу. Она знала, там должна была быть она. Родинка с голубиное яйцо. На секунду сердце ее замерло. Но ожидания себя оправдали. Родимое пятно было на том самом месте, почти рядом с шеей. Лика очень хорошо помнила это место. И, вот это новость... На небольшой цепочке, на его шее все это время пряталось его собственное кольцо. Лика, молча, застегнула ворот комбинезона.
Времени на размышления не было. Она была готова выполнять задание. Но, все же, не выполнила приказание капитана полностью. Консервы и энергетические таблетки оставила ему, почти все. Себе взяла только пару банок и горсть таблеток. Она рассчитывала в короткий срок добраться до лагеря. Да и что такое два дня диеты для бывшей топ-модели?! А ему понадобится интенсивная поддержка энергии, когда он очнется. И еще, батареи для маузера больше нужны были капитану. Себе она взяла только одну. Ведь в лесу она может спастись бегством или влезть на дерево, если увидит опасность в виде зверя. А вот он совершенно беззащитный...
Лика взяла свой нехитрый багаж, завязала у себя на спине походный рюкзачок. Затем включила для капитана отпугивающую пластину и теплопластину. Поцеловала его. Теперь, в путь. Чем быстрее, тем лучше.
