стройность и легкость форм. Одежда на их творениях струилась по гибким телам мягкими складками и казалась при этом шелковистой и невесомой, волосы выглядели пушистыми, как облако, а ноготки на пальцах настолько натуральными, что ей всегда хотелось потрогать их, чтобы избавиться от иллюзии, что те не настоящие.
- Слушай, что происходит между вами с Никитой? – спросила ее Катя, когда они присели на одну из скамеек в очередном зале, чтобы немного передохнуть.
По Эрмитажу можно было бродить целый день, но все равно не успеть здесь все осмотреть - так много было экспозиций.
- Ничего особенного, - пожала Лера плечами.
- Я же вижу, не слепая, - похоже, подруга решила не сдаваться. – Каждый раз, как речь заходит о нем, ты сразу замыкаешься, и из тебя слова не вытащить. Где та девчонка, которая пела в честь него дифирамбы?
О том, что случилось между ней и мужем много лет назад, знал только узкий круг людей: ее родители и его мать. А о том, какие отношения их связывали сейчас, вообще никто. И Лера колебалась, имеет ли вообще смысл ворошить все это. Но потребность высказаться и получить сочувствие была так велика, что она решилась и в тиши зала все рассказала Кате.
Подруга была шокирована.
- И ты все это время спокойно жила с ним? – она не сводила своего удивленного взгляда с Леры.
- Тогда я думала только о Насте, - оправдывалась Лера. – Но иногда мне кажется, что если бы я тогда не пошла на поводу у свекрови и своего долга, то возможно моя жизнь сложилась бы иначе, и я могла бы быть счастлива. Мы с Никитой всегда в первую очередь думали о дочери. Может наши отношения и не сложились, но он по-настоящему любит Настю.
- Я надеюсь, ты не сидела все это время взаперти, и заводила интрижки на стороне?
Лера негромко рассмеялась.
- А что? – сделала невинный вид Катя. – Что здесь такого? Даже у меня случился однажды романчик.
- А как же Пауль? Ты его любишь?
- Конечно, - уверенно ответила подруга. – Только тот парень был так убийственно красив! Если бы ты только видела его тело! А мускулы! В общем, я просто не смогла устоять. Иногда зов плоти бывает сильнее чувств. Но потом понимаешь, что это лишь мимолетная блажь. Сила влечения проходит, и ты возвращаешься к старому, доброму и надежному Паулю.
- Пауль не знает?
- Тьфу, тьфу, тьфу! - Катя переплюнула через левое плечо. – Не дай бог! Но речь не обо мне, а о тебе, - Лера тут же сникла. – Заведи себе любовника, и дело с концом.
- Не могу, - она теребила в руках тонкий ремешок от сумочки и смотрела в пол.
- Почему?
- Не могу и все, - Лера не была уверена, что сможет все объяснить лучшей подруге, так как сама не могла до конца в себе разобраться. – Пойдем лучше посмотрим да Винчи.
Глава 36.
Перед Дэном была репродукция знаменитой картины Леонардо да Винчи «Мадонна с Младенцем», оправленная в тяжелую раму с позолотой. Женщина в небесно-синей накидке с нежностью и любовью смотрела на свое дитя. Ее нежные чувства так явственно отражались в лице и позе, что он поразился тому, насколько точно художнику удалось передать настроение матери. Картина занимала центральное место над газовым камином в окружении массивных подсвечников.
- Дэн, твой кофе, - услышал он голос Трейси позади себя.
Он находился в ее небольшой съемной квартирке, куда женщина пригласила его для важного разговора. Алан уже уехал обратно в Америку, поэтому сегодня они были только вдвоем.
- Может, чего покрепче?
Дэн покачал головой:
- Ты же знаешь, я не пью.
- А вот я не откажусь от вина.
Он бросил на Трейси обеспокоенный взгляд и подсел к столику, на котором дымился горячий напиток, предусмотрительно сваренный специально для него.
- Так что случилось? – поинтересовался он.
Открыв для Трейси бутылку красного полусухого вина, он налил его ей в бокал.
- Группа прекращает свое существование, - заявила она. – Так как теперь это касается и тебя тоже, то сообщаю тебе эту неприятную новость. Мне так жаль, а ведь впереди маячила надежда.
- А в чем проблема?
- Тони пригласили заняться новым музыкальным шоу на телевидении, и он не хочет больше заниматься делами группы. Говорит, что у него нет времени на то, чтобы вытягивать ее заново. Перед ним замаячили более прибыльные перспективы.
Обычно энергичная Трейси сейчас была вяла и подавлена.
- Да-а-а… - только и смог сказать Дэн. Жаль, что его песни так и увянут, не распустившись. – Чем собираешься заняться?
- Поеду к Алану. Но дело не во мне. Ребят жалко. Гарри-то есть, куда пойти, а вот остальные… Не знаю, как Пол, а вот Бену, похоже, придется бросить любимое дело и найти себе работу.
Какое-то время они молчали, углубившись каждый в свои мысли.
Жаль было расставаться с ребятами, с которыми у Дэна начали завязываться теплые, дружеские взаимоотношения. И еще больше ему не хотелось, чтобы уезжала Трейси. Несмотря на изменения в их отношениях, она была для него единственно близким человеком в этом городе. Одно дело если бы она уезжала на какое-то определенное время, и совсем другое – расставаться с ней надолго, может быть, навсегда. Никогда не знаешь, как сложится в дальнейшем жизнь. Дэн только-только стал чувствовать себя на взлете, свободно дышать, поэтому он страстно желал, чтобы все оставалось на своих местах.
Прокручивая ситуацию в голове, он искал выход из создавшегося положения. И тут его осенило!
- Трейси, а почему бы тебе самой не заняться группой, как менеджеру?
Женщина с удивлением уставилась на него. Похоже, его идея казалось ей бредовой.
- Это невозможно, Дэн. Наверное, ты не до конца понимаешь, как работает механизм музыкального шоу бизнеса. Тони до этого уже заработал себе имя в определенных кругах. Провал с этой группой – это его единственный пробел. У него есть необходимые знакомства и связи, чтобы работать, а у меня нет.
- Трейси – пессимист?! – воскликнул Дэн. – Я не узнаю тебя! Ты ведь многому научилась, работая под его руководством, многое теперь знаешь. Почему бы тебе не встать на ноги и не рискнуть, развернуть свои силы в полной мере?
Женщина молчала, тогда он продолжил:
- Невозможно? - Нет. Трудно? – Да. Наверняка будет чертовски трудно! Но это реальный шанс проверить, на что ты способна, чего ты стоишь на самом деле!
Чем больше он говорил, тем явственней он видел заинтересованный блеск в ее глазах. Тогда Дэн решил окончательно сломить ее слабеющее сопротивление последним аргументом, против которого она не устоит:
- И ты могла бы стать последним шансом для ребят…
Замолчав, он дал Трейси время подумать, хотя и так уже понимал, что выиграл. Весь ход мыслей ясно читался в смене выражений ее лица: сомнение, просчет вариантов, надежда и, наконец, решимость.
- Знаешь, может ты и прав, - задумчиво произнесла она. Ее мозг уже лихорадочно работал. – Собственно, чего я теряю? Думаю, попробовать стоит. В любом случае я могу попросить помощи у Алана, у него-то точно весьма обширные знакомства. А еще нужно спросить ребят, согласятся ли они.
- Уж точно не откажутся, помяни мое слово.
С улыбками на лице они чокнулись за успех – Трейси бокалом вина, Дэн чашкой с кофе.
***
Нельзя сказать, что ребята были полны энтузиазма и радужных надежд от будущих перспектив, но, все же, ухватились за предложенный им шанс заниматься тем, что они любят. Их можно было понять – двойное предательство за столь короткий срок подорвет веру в собственные силы у кого угодно. Музыка была их жизнью, поэтому они ухватились за предложение Трейси, как утопающие за соломинку.
Дэн, как соавтор песен и ее близкий друг, постоянно находился в курсе их дел. И первое, чем занялась Трейси – это подбор кандидата на место вокалиста. Для этого они арендовали небольшое помещение со сценой в одном из баров и более-менее приличной акустикой и дали объявление в газетах и интернете.
Заняв дальний столик, Дэн наблюдал за происходящим со стороны. Трейси, Пол и Бен сидели ближе к сцене. Гарри расположился за синтезатором. В работе всей группы пока необходимости не было, поскольку умение работать в коллективе будет проверяться после того, как они отберут несколько претендентов. Из посторонних в зале присутствовал лишь персонал бара.
Они сидели так уже около четырех часов, и за это время сумели прослушать более двадцати человек. В основном сюда пришли молодые, амбициозные парни, и только несколько девушек. Все это напоминало Дэну те кастинги, в которых ему приходилось участвовать по роду своей деятельности. И память услужливо перенесла его в те времена, когда он сам, будучи еще совсем юным и зеленым, так же волновался и нервничал, когда на него со всех сторон были устремлены оценивающие взгляды.
Все участники, на его взгляд, обладали красивыми голосами, поэтому он не мог понять, почему Трейси одних выбраковывала сразу, других заставляла петь по нескольку раз, а третьих просила остаться, даже не дослушав до конца. По какому принципу шел отбор, Дэн затруднялся определить.
Но больше всего ему понравился один парнишка лет двадцати, которого, несмотря на застенчивость, оставили в числе еще пятерых претендентов. Может быть, Дэна подкупила его неискушенность и искренность, возможно, тот чем-то напоминал ему его самого в молодости, но в любом случае он решил держать за него кулаки.
После небольшого перерыва участники группы заняли свои места за инструментами, претендентам сунули листки в руки с текстом той первой песни, которую они все вместе создали. Дав исполнителям возможность прослушать мелодию и соотнести ее с текстом, приступили к совместной работе.
Первый молодой человек был атлетически красив, несомненно, обладал голосом, но песня в его устах звучала вяло и невыразительно. Создавалось ощущение, что тот просто читает свой текст, не вдумываясь особо в смысл, который был заложен в песне.
Второй виртуозно следовал музыке, но ему не хватало чувственности в исполнении.
Остальные вокалисты практически ничем не отличались от первых двух, поэтому, когда на сцену последним вышел мальчишка, к которому он проявил симпатию, и несмело исполнил первый куплет, Дэн не выдержал и выскочил на сцену. Ему очень хотелось, чтобы тот понял смысл песни и смог достойно ее исполнить. По его мнению, парнишке не хватало лишь уверенности.
- Можно одну минуту? – попросил он музыкантов.
Все с интересом уставились на него, но Дэна это не смутило. Все его внимание было приковано к молодому человеку. – Позволь мне кое-что тебе объяснить. Вслушайся в слова, попробуй ощутить их всем сердцем, позволь музыке вести твои эмоции за собой, и тогда у тебя все получится. Вот смотри, примерно так…
Кивнув ребятам, чтобы те ему подыграли, он тихонько запел. Слова текста легко срывались с его губ и накладывались на звуки музыки. Они были так хорошо ему знакомы, так прочувствованы, что шли из самой глубины души. Дэн даже закрыл глаза, чтобы лучше ощущать их на своем языке. Он весь растворился в звуках…
Исполнив только один куплет с припевом, он оборвал песню и посмотрел на мальчишку.
- Ну, вот, где-то примерно так.
В зале стояла гробовая тишина. Дэн непонимающе обвел всех взглядом.
- Что? – спросил он.
Никто ему не ответил. Трейси отпустила парнишку и подошла к Дэну, все еще стоящему на сцене.
- Дэн, ты когда-нибудь доведешь меня до инфаркта! - заявила она, глядя на него снизу вверх. – Нет, ребята, вы это
